Connaître Dieu en Christ

par T. Austin-Sparks

Chapitre 5 - La Signification des Quarante Jours dans la Vie et l'Expérience

Lecture : Jean 20 ; Actes 1:1-3.

Le Seigneur est désireux de nous montrer ce qui est lié à l'étendue des quarante jours après sa résurrection. La Parole dit qu'il leur apparut pendant quarante jours, et qu'il leur dit ce qui concerne le Royaume de Dieu. Nous avons appelé cette période particulière des quarante jours, « la grande probation ». Dans les Écritures, quarante représente toujours une période de probation, une période au cours de laquelle certaines choses sont obtenues et régies, avec une grande question pratique en vue, avec un avenir suspendu à elles. Cela est tout à fait évident d'après la connaissance que vous pouvez avoir des diverses périodes de quarante jours, mois ou années, enregistrées dans la Parole de Dieu.

C'est la plus grande de toutes les périodes de probation de la Bible et de l'histoire. C'est vraiment une grande et formidable parenthèse de sens, qu'il faudra non seulement au reste de la dispensation, mais à tous les âges pour arriver à comprendre et à connaître. C'est dire une grande chose, et ce n'est pas seulement un langage. Tous les âges à venir étaient liés à ces quarante jours après Sa résurrection, mais pour notre objectif et notre bénéfice actuels, ce que nous voulons voir, c'est que toute la dispensation était liée à ces quarante jours. Dans cette période de probation, dans cette parenthèse, deux grandes phases du dessein céleste se sont rencontrées.

D'un côté, l'incarnation, avec tout ce que cela signifiait de la vie, de l'enseignement et de l'action du Fils de Dieu. Cela s'est rencontré dans les quarante jours ; cela s'est fondu dans les quarante jours. De l'autre côté, l'église, Son corps, la continuation du Christ.

Ces deux phases du dessein céleste : le Christ dans Sa vie, Son enseignement et Son œuvre, et l'Église, Son expression collective et continue dans Sa vie, Son enseignement et Son œuvre, se sont rencontrées pendant les quarante jours. Ainsi, les quarante jours, d'un côté, avaient une valeur rétrospective. Tout ce que le Seigneur Jésus était, tout ce qui se rapportait à sa personne, tout ce qu'il avait dit, toute sa manière de vivre et toutes les œuvres qu'il avait accomplies, ont été rassemblés pendant ces quarante jours et sont revenus à la vie lors de la résurrection du Seigneur Jésus. Il est tout à fait clair qu'ils n'étaient pas vivants jusque là, et qu'il n'était pas vivant pour eux. Il y avait eu des éclairs de reconnaissance de Sa personne, comme lorsque Pierre s'était écrié par illumination divine : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant » ; mais, oh, combien imparfaite et inadéquate était son appréhension de cette Personne, qu'il ait pu faire cette déclaration et peu de temps après avoir renié le Fils du Dieu vivant avec des serments et des malédictions, ce qui était certainement indicatif de cette appréhension très imparfaite.

Le Seigneur n'était pas vivant pour eux dans le plein sens du terme pendant ces mois et ces années. Il parlait en paraboles, de manière voilée, et ils ne comprenaient pas. Il a clairement montré qu'ils ne comprenaient pas ses actes lorsqu'il a nourri les cinq mille, puis les quatre mille. Il a dû dire : « Ne comprenez-vous pas encore ? Ne voyez-vous pas ? ». Même dans les miracles les plus puissants, ils ne voyaient pas la signification. Dans les quarante jours qui ont suivi la résurrection, tout a pris vie : « Ils se souvinrent de Ses paroles » , « Il leur ouvrit l'intelligence pour qu'ils comprennent les Écritures ». Tout a pris vie d'une manière nouvelle.

Il n'y a pas eu de moment plus dramatique que celui où Marie l'a reconnu. « Seigneur, si tu L'as emporté (Il était mort pour elle), dis-moi où tu L'as déposé... » « Marie ! » « Rabbouni ! » (Jean 20:15,16). Il est vivant ! Il y a reconnaissance. Tout, pendant ces quarante jours, a vécu à nouveau, avec un nouveau sens, une nouvelle puissance, une nouvelle vertu, une nouvelle valeur, tout est nouveau. Toute la plénitude de l'incarnation attendait la résurrection pour être appréhendée spirituellement et comprise de manière vivante.

C'est là tout le côté rétrospectif des quarante jours. Il y a le côté prospectif. Il y a l'Église à venir. Il y a la dispensation qui s'étend devant nous, et les quarante jours sont pour cela. Le côté rétrospectif leur a donné vie à tout. Pendant ces quarante jours, le Seigneur Jésus les a préparés à être l'église. Après tout, qu'est-ce que l'église si ce n'est ce corps vivant dans la connaissance vivifiée, divinement illuminée du Seigneur ressuscité ? Il les préparait. Il produisait réellement (dirons-nous) les éléments par lesquels l'église devait être constituée. La constitution même de l'église dépendait de ce que ces quarante jours contenaient de reconnaissance spirituelle, de perception spirituelle, de vivification spirituelle, d'adoration spirituelle, et tout ce que nous avons là.

Ainsi donc, quelle importance ont eu les quarante jours, quelle signification, non pas pour eux seuls, mais pour nous. Ce n'est pas seulement l'histoire d'un temps révolu, cela reste intemporel pour l'église et tous ses membres. Il n'y a pas d'église, et il ne peut y avoir d'appartenance à l'église que sur la base de ce qui s'est passé pendant les quarante jours en tant qu'expérience vivante. Vous et moi devons entrer dans la valeur des quarante jours. Dieu soit loué, c'est possible. Le Seigneur ressuscité apparaît encore dans les cœurs, dans les vies. Il est encore merveilleusement possible, et réellement vrai, que des cœurs en viennent à Le reconnaître, à se prosterner et à dire comme jamais auparavant : « Mon Seigneur et mon Dieu », et à en venir à l'endroit où, avec une telle profondeur de cœur, ils s'écriaient : « Maître, Rabonni ». C'est aussi possible aujourd'hui que cela l'était alors. C'est une chose intemporelle. C'est cela qui fait le croyant, c'est cela qui fait l'église, et sans cela l'église est une coquille vide. Oh, qu'aujourd'hui comme jamais auparavant, avec tout ce que nous avons connu du Seigneur, toute notre marche avec Lui, toute notre écoute de Ses paroles, nous puissions dire : « Mon Seigneur ! Mon Dieu ! » avec un cœur nouveau, un élan d'adoration. Il faudrait un artiste pour mettre dans ces moments le bon type d'expression. Il faut s'asseoir et contempler ce petit drame en cette heure matinale avant le lever du jour. Marie s'adresse à Lui comme au jardinier, puis avec un accent, un ton, quelque chose d'ancien, et pourtant avec nouveauté, Il mentionne son nom.

Mettez-vous dans cette situation si vous le pouvez. Vous avez perdu un être cher par la mort. Il a quitté votre monde et vous a laissé dans la désolation. Quelques jours plus tard, quelqu'un est présent avec vous et parle peut-être de cette personne, et vous commencez à parler à cette personne comme si elle n'avait qu'un lien très lointain avec la personne que vous avez perdue, comme avec un étranger. Puis, soudain, cette personne mentionne votre nom. C'est un étranger pour vous ; vous ne savez pas s'il vous a déjà vu auparavant, et il mentionne votre nom sur un ton qui est exactement et uniquement le ton utilisé par celui que vous avez perdu. Vous entendez leur voix réelle, vous êtes surpris et vous vous exclamez simplement leur nom, « Maître », est-ce Vous ? C'est terriblement impressionnant. Quel va être le résultat de cela ? Imaginez cette femme, partant aussi vite qu'elle le pouvait pour le faire savoir. Oh oui, il y a quelque chose de nouveau dans la relation au Seigneur comme cela, l'émerveillement de Lui-même.

C'est ce genre de chose qui fait l'église ; c'est cet émerveillement, cette merveille, cette ascendance, ce « quelque chose » qui n'est pas simplement une relation ordinaire avec un membre de la divinité. L'Église devrait être un peuple comme celui-là. Vous et moi devrions être davantage comme cela, et c'est ce que dit le Seigneur.

Ou regardez Thomas. « Si je ne vois pas dans Ses mains l'empreinte des clous, si je ne mets pas mon doigt à l'endroit des clous, et si je ne mets pas ma main dans Son côté, je ne croirai pas ! ». « Dites ce que vous voulez, je ne croirai pas ! ». Il s'est donc renfermé sur lui-même et est un homme seul. Puis, pour une raison ou une autre, peut-être malade de sa solitude ou sous la persuasion de quelques amis, il entre une fois là où ils sont. Il n'est plus avec eux dans son cœur, mais il est là en corps, et le Seigneur apparaît, et le premier acte du Seigneur est de rendre droit à cet homme. Maintenant, Thomas, viens voir les marques que tu as demandé à voir, tends ton doigt ! Je ne pense pas que Thomas ait touché ces marques ou ce côté. Thomas s'est brisé, et il est descendu : « Mon Seigneur, et mon Dieu ». C'est ce genre de chose qui fait la vraie vie chrétienne et qui fait l'église.

C'est ce que le Seigneur recherche, nous éloigner de notre simple ecclésiasticisme, de tout ce qui est extérieur et formel, et nous amener à l'endroit où Dieu en Christ a pris nos cœurs dans la rupture et l'adoration, et où nous disons simplement « Mon Seigneur et mon Dieu ».

C'est ainsi qu'Il a constitué Son église, comme une compagnie émerveillée, adorant, s'émerveillant, prise dans l'extase pure d'une nouvelle découverte de Lui-même, Oh, que cela puisse être l'atmosphère dans laquelle nous vivons, que cela puisse être la nature de nos vies !

Vous voyez ce que nous voulons dire en disant que les quarante jours ont donné un caractère à la dispensation en ce qui concerne l'église. C'est la signification de la résurrection. La connaissance de Christ après ce genre d'événement était destinée par Lui à caractériser le reste de l'âge dans la personne morale de l'église. Cela signifie que l'Eglise est quelque chose qui est mort avec et pour le Christ selon la chair. Il semblait nécessaire qu'ils meurent avec et à Christ après la chair pour que quelque chose puisse se produire.

Il avait été avec eux dans toute la plénitude de ce qu'Il était, et tout en demeurant avec eux pendant trois ans et plus, ils ne pouvaient pas Le voir. Il allait se manifester de bien des manières. Jean, écrivant sur l'ensemble de cette vie, parle des choses que Jésus a faites pendant tout ce laps de temps, et il les a rapportées afin que nous puissions croire que Jésus était le Christ, le Fils de Dieu. Ces hommes étaient là ; ils n'avaient pas de rapport écrit, ils avaient la présence personnelle, et les choses se passaient ; pourtant ils ne pouvaient pas Le voir. Quand il parlait, ils ne pouvaient pas comprendre ce qu'il disait, non pas qu'ils ne voulaient pas, qu'ils avaient des préjugés ou des soupçons, mais ils ne pouvaient tout simplement pas, ce n'était pas en eux. Il ne fait aucun doute que de temps en temps, ils faisaient des efforts honnêtes. Nous croyons que certains de ces hommes, au moins, voulaient vraiment savoir et comprendre.

Dans ce qu'Il a fait, ils n'ont pas vu au-delà de l'acte, ils n'ont pas vu la signification de l'acte. Qu'allez-vous faire avec ce genre de choses ? Allez-vous dire que c'est sans espoir ? Que faites-vous d'une chose sans espoir ? Eh bien, vous feriez mieux de l'enterrer. Si une chose ne peut aller plus loin, il est préférable qu'elle meure et qu'il y ait quelque chose de nouveau. Il était donc nécessaire, et c'est ainsi que cela s'est produit d'une manière spirituelle, qu'ils soient morts avec et au Christ selon la chair. Il ne servait à rien qu'ils vivent à ce pauvre niveau d'incapacité, d'inaptitude, d'impossibilité. Ainsi, l'accident est arrivé, et Il est parti, et dans un sens, Christ est parti pour eux et tout ce qui était lié à Lui est parti avec Lui, et nous les trouvons dans une désolation sans rien. Pas un seul fragment de Ses paroles ne retenait leur cœur. « Car ils ne comprenaient pas encore l'Ecriture, qu'il fallait qu'il ressuscite d'entre les morts ». Quelle déclaration étonnante ! « Car jusqu'à présent... ». Après tout, ils ne connaissaient pas les Écritures selon lesquelles Il devait ressusciter d'entre les morts.

Tout avait donc disparu, et leur monde était vide. Ils étaient morts avec et pour le Christ selon la chair. Mais ils ressuscitent avec et pour le Christ selon l'Esprit dans sa résurrection. Voyez toutes les marques de cette résurrection. Les yeux deviennent de plus en plus grands, les bouches s'ouvrent, le cœur s'émerveille et adore ; ils sont ressuscités avec Lui et pour Lui. C'est cela l'Église. C'est ainsi qu'Il a constitué l'Église. C'est ce qu'il cherchait à faire. Ce jour-là, l'Eglise est morte avec Lui et pour Lui selon la chair, et elle est ressuscitée avec Lui et pour Lui selon l'Esprit. On voit clairement que la chair ne signifie que limitation et impuissance. Après l'Esprit, c'est manifestement pour libérer la vie et la puissance. Telle est la valeur des quarante jours dans l'expérience spirituelle. C'est la signification de la probation. C'est la pensée de l'époque. C'est ce que le Seigneur cherche à obtenir en vous et en moi.

C'est le Christ dans Sa plénitude, libéré des limites humaines, libéré des liens terrestres, libéré dans Sa plénitude, devenant la réponse au désir le plus profond du cœur humain, si profond que le cœur humain ne peut rien faire d'autre qu'adorer.

Ces quarante jours sont étrangement marqués par l'absence de paroles de la part des disciples. C'est simplement une période d'éjaculation, d'expressions spontanées en phrases courtes. C'est la nature de la découverte du Seigneur. Vous ressentez bien plus que vous ne pouvez dire, les choses sont trop merveilleuses pour les mots. Vous avez reçu quelque chose dans le Seigneur qu'il est presque impossible de transmettre aux autres.

Dans tout cela, le désir, l'aspiration, l'extension est que nous devrions demander au Seigneur la restauration, ou, si cela n'a jamais été vrai, une production, une constitution de cela en nous. À quoi aspirons-nous ? Ce ne sont pas des mots, des discours, des messages, des choses à dire et à prêcher, mais cette vie intérieure d'émerveillement avec le Seigneur, où le Seigneur remplit tout. C'est Sa pensée pour l'église.

Nous devons demander au Seigneur de faire en sorte que cela soit plus vrai dans notre cas, afin que le désir et le but divins pour cet âge puissent se réaliser, au moins en ce qui nous concerne.