par T. Austin-Sparks
Chapitre 1 - L'Immense Importance de la Vie Chrétienne
Il existe de nombreuses idées fausses sur ce qu'est réellement la vie Chrétienne. Je ne parlerai cependant pas beaucoup de cet aspect négatif, c'est-à-dire de ce qui est erroné, confus ou inadéquat. La meilleure façon de traiter toutes ces difficultés est d'adopter une approche positive, en cherchant à présenter la vérité dans sa plénitude, dans la mesure de nos capacités, et de laisser ainsi les comparaisons à ceux qui lisent.
Notre première phase de cette question est donc l'immense importance de la vie Chrétienne. Cette expression incarne un principe de très grande importance. C'est que nous n'apprécierons jamais vraiment ce qui nous est présenté dans la Parole de Dieu tant que nous ne l'aurons pas vu dans son contexte global. Si nous la considérons comme quelque chose en soi, nous passons à côté de beaucoup de choses. Nous devons comprendre son contexte et son cadre pour en ressentir toute la portée. C'est ce que nous allons essayer de faire maintenant, puisque Dieu nous en a donné la capacité, c'est-à-dire de voir au moins une partie de l'immense importance de la vie Chrétienne.
Nous serons probablement d'accord pour dire que la vie Chrétienne commence avec Christ, mais cela signifie bien plus que ce que l'on pourrait croire. Dire que le Christianisme a commencé avec Jésus est vrai si l'on replace Jésus dans son contexte, et c'est justement à ce moment-là qu'un ajustement peut être nécessaire pour saisir l'immensité de cette question. Car ni la vie Chrétienne ni le Christianisme n'ont commencé avec le Jésus historique. Ils n'ont pas commencé quand Jésus est né, quand Jésus a vécu ici, quand Jésus est mort et ressuscité. C'est juste là, je dis, que nous devons faire un ajustement. Nous devons savoir ce que la Bible montre au sujet de notre Seigneur Jésus-Christ.
Maintenant, prenez votre Nouveau Testament et ouvrez-le aux Évangiles. Vous constaterez que Matthieu fait remonter la généalogie de Jésus jusqu'à Abraham. Luc la fait remonter encore plus loin, jusqu'à Adam. Marc commence la vie de Jésus au moment de son baptême, alors qu'il avait trente ans. Mais Jean va plus loin que tous les autres, il remonte trente ans en arrière, au-delà de Bethléem, jusqu'à Abraham et, au-delà d'Abraham, jusqu'à Adam ; et il ne s'arrête pas là, il remonte encore plus loin. « Au commencement » - quel que soit le moment, quel que soit l'endroit où se trouvait ce temps sans date - « au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu ». C'est une déclaration - et ce n'est qu'une déclaration, une déclaration de vérité, de fait - sur la personne du Seigneur Jésus ; et c'est tout ce que Jean nous donne, avec une ou deux autres phrases.
Mais nous avons dans le Nouveau Testament, par l'intermédiaire d'un autre apôtre, une révélation beaucoup plus complète concernant Jésus dans ce passé sans date. Par l'intermédiaire de l'apôtre Paul, nous sommes ramenés en arrière et nous apprenons beaucoup de choses sur le Fils de Dieu « avant les temps éternels », non seulement avant qu'il ne vienne dans ce monde, mais avant que l'ordre mondial actuel n'existe. Il est d'usage de commencer une biographie par quelque chose concernant l'ascendance de la personne en question, jusqu'à sa naissance, le tout n'étant, bien sûr, qu'un récit de l'histoire humaine et terrestre de cette personne. Mais la biographie de Jésus-Christ ne remonte pas seulement bien avant Sa propre naissance dans ce monde et au-delà de Sa filiation ou de Son ascendance humaine. Une grande partie de la biographie de Jésus-Christ dans la Parole de Dieu se rapporte à ce qu'on appelle « avant les temps éternels ». Voici quelques fragments des Écritures. Nous L'entendons prier. Il prie son Père et dit : « Glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût » (Jean 17:5). C'est vraiment un peu de Sa biographie, ou autobiographie - « la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût ». Et puis l'apôtre Paul, dans cette description incomparable de Lui, a cette seule clause, cette puissante clause de seulement cinq mots : « Il est avant toutes choses » (Col. 1:17). « La gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût ». « Il est avant toutes choses ».
C'est donc là-bas que nous voyageons pour trouver le sens d'un Chrétien, de la vie Chrétienne et du Christianisme. Contemplons le Seigneur Jésus là-bas, du point de vue des déclarations définitives des Écritures.
Tout d'abord, en ce qui concerne Sa Personne - ce qu'Il était alors. « Dieu... nous a... parlé en son Fils... qui, étant le rayonnement de sa gloire et l'empreinte de sa substance... » (Hébreux 1:2,3). Cela ne date certainement pas de l'époque de Son humiliation. Cela remonte, comme nous le verrons dans un instant, au contexte même de ces mots : « l'image expresse de sa substance », « l'éclat de sa gloire ». C'est ainsi qu'Il était avant que le monde soit.
Quelle était alors Sa position ? « Lui, existant en forme de Dieu, n'a pas regardé l'égalité avec Dieu comme une proie à saisir » (Phil. 2:6). Bien qu'Il fût égal à Dieu, à égalité avec Dieu, Il ne considérait pas cette égalité avec Dieu comme quelque chose à saisir. Égal à Dieu, à égalité avec Dieu - telle était alors Sa position.
Ensuite, en ce qui concerne Sa nomination. Voici à nouveau le contexte scripturaire des paroles que nous venons de citer. « Dieu [...] nous a parlé par son Fils, qu'il a établi héritier de toutes choses ». « a établi héritier de toutes choses ». Quand cela s'est-il produit ? Cela n'a pas été fait dans le temps, ce n'était pas au moment de Sa naissance ou par la suite. C'était tout de suite là-bas dans l'éternité passée. Il y a eu quelque chose qui a été fait dans les conseils de la Divinité, par lequel le Fils de Dieu a été désigné héritier de toutes choses, lorsqu'il a été décidé que toutes choses devraient être l'héritage du Fils de Dieu, Son héritage légitime en tant qu'héritier de Dieu. Il ne s'agissait pas, bien sûr, qu'Il devait en hériter à la mort de Dieu, mais Dieu a lié toutes choses à Son Fils, et en a fait leur héritier. Ce sont des choses que nous savons par les Écritures. Comment les hommes qui les ont énoncées en ont-ils pris connaissance ? Eh bien, ils nous le disent. Paul, qui en dit le plus à ce sujet, nous dit très clairement que cela lui a été donné par révélation : Dieu le lui a fait connaître.
Cela, donc, en ce qui concerne « avant les temps éternels ». Et de cette relation avec Dieu, de cette communion avec Dieu et de cette mission de Dieu, est venue l'étape suivante, la création du monde actuel : non pas la création de la condition du monde actuel, mais l'ordre cosmique actuel ; et là encore, nous recevons beaucoup d'informations et de lumière sur la relation du Christ avec cela.
Il nous est dit en premier lieu qu'Il en était l'Agent, l'Agent de Dieu dans la création. Voici la déclaration : « Toutes choses ont été faites par lui, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui » (Jean 1:3). Ou encore une autre déclaration : « En lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, trônes, dignités, dominations, autorités. Tout a été créé par lui et pour lui » (Col. 1:16). Et s'il faut un autre mot pour le confirmer, le voici : « Il y a [...] un seul Seigneur, Jésus-Christ, par qui sont toutes choses » (1 Co 8, 6). Il était l'Agent de la création.
Il est l'Objet de la création. « En lui ont été créées toutes choses ». « Toutes choses ont été créées par lui et pour lui ». Et encore une autre déclaration : « Car c'est de lui, par lui et pour lui que sont toutes choses » (Rm 11, 36). Et puis un autre mouvement, ou un autre élément constitutif de cette activité et de ce dessein créateurs, est indiqué. Il se trouve dans la petite clause qui complète cette merveilleuse déclaration que nous avons lue plus tôt. « Il est avant toutes choses, et toutes choses subsistent en lui » (Col. 1:17). L'Agent, l'Objet, l'Intégrateur. « En lui toutes choses tiennent ensemble » - sont intégrées. Il est donc la raison même de la création. Retirez-Le, et la création se désintégrera. Lorsqu'ils L'ont crucifié et qu'Il a remis Son Esprit à Dieu, en disant : « Père, entre tes mains je remets mon esprit », il y eut un grand tremblement de terre, et le soleil se cacha, et l'obscurité fut sur la face de la terre. L'Objet même de la création a été déplacé par l'homme. La création sait que son Intégrateur même a été rejeté. Ce ne sont là que des signes d'un grand fait. Jésus-Christ est le sens même de cette création : sans Lui, la création n'a pas de sens.
Peut-être, si vous êtes une personne réfléchie, vous dites : « Eh bien, ce sont des déclarations formidables ; c'est peut-être une théorie merveilleuse, un système d'enseignement, des idées merveilleuses ; mais sont-ce des faits ? Comment pouvez-vous les prouver ? » Mon cher ami, vous en êtes vous-même la preuve. Dans ces discours, nous cherchons à découvrir le sens de la vie Chrétienne. Tant que vous n'avez pas trouvé Jésus-Christ, vous n'avez aucun sens dans votre propre création. La première chose qui est vivante et vraie chez celui qui trouve Jésus-Christ comme son Seigneur et Sauveur, c'est qu'il est conscient d'avoir trouvé le sens de son existence même - il a découvert pourquoi il est vivant ! La vie prend alors son vrai sens, et ce ne sont plus seulement de grandes vérités merveilleuses, suspendues de manière abstraite à notre contemplation, acceptation ou rejet. Elles se confirment dans la création, et vous et moi en faisons partie. Il n'y a pas d'unification de nos propres vies individuelles ; nous sommes des personnes divisées, dispersées ; la vie n'est pas du tout un ordre - c'est un chaos - jusqu'à ce que Jésus devienne le centre. Mais quand cela se produit, il y a une merveilleuse intégration.
Nous devrons y revenir plus tard. Pour l'instant, nous nous occupons de Jésus-Christ, d'abord avant que le monde n'existe, puis en tant qu'Agent, Objet et Intégrateur de la création. De là découlent clairement trois choses merveilleuses, bien que simples. Premièrement, Sa ressemblance avec Dieu - Il était l'image même, ou l'empreinte, comme le dit le mot, de la substance de Dieu ; deuxièmement, Son unité avec Dieu ; et troisièmement, cet aspect de Sa Personne en tant qu'agent de Dieu. Je veux que vous gardiez ces choses à l'esprit, car elles sont reportées et elles entrent beaucoup dans cette question de la vie Chrétienne. Cependant, avec tout cela, nous devons reconnaître son caractère unique et exclusif, et je tiens à le souligner autant de fois que possible, de peur que l'on puisse penser que je suis en train de m'aventurer sur un terrain très dangereux. Mais je veux que vous reteniez ces trois choses : la ressemblance avec Dieu, l'unité avec Dieu et l'agent du dessein de Dieu et de l'œuvre de Dieu - dans le cas du Christ quelque chose d'unique et d'absolument exclusif, rassemblé dans le mot Déité, « vrai Dieu du vrai Dieu ».
Voilà, en bref - mais oh, quelle exhaustivité, quelle profondeur, quelle plénitude ! - voilà, en bref, ce que l'on nous dit de Jésus-Christ avant qu'il ne vienne en ce monde. Passons maintenant à ce que la Bible a à dire sur l'homme.
Quelle est la toute première chose que la Bible dit à propos de l'homme ? « Et Dieu dit : Faisons l'homme à notre image, selon notre ressemblance » (Genèse 1:26). C'est la conception Divine, c'est l'idée Divine. Et qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie certainement la représentation de Dieu. Toute image d'une chose est censée être la représentation de cette chose, et l'idée ou la conception de l'homme dans l'esprit Divin était que l'homme devait représenter Dieu. Pas, bien sûr, dans ce sens exclusif - la Déité - dont je viens de parler : cela n'a rien à voir avec l'homme ; mais dans cette idée d'être une expression de Dieu, de porter la ressemblance de Dieu : de sorte que si vous rencontrez un homme qui répond à l'idée Divine, vous avez une très bonne idée de ce à quoi Dieu ressemble. Si seulement c'était plus vrai ! - mais d'une manière très limitée, nous en savons quelque chose, lorsque nous rencontrons parfois ce que nous appelons un homme « pieux » (et « pieux » est simplement une abréviation de « semblable à Dieu »), et nous nous disons les uns aux autres : « Quand vous rencontrez cet homme, vous semblez rencontrer le Seigneur, vous semblez trouver quelque chose du Seigneur - vous semblez toucher ce que vous pensez être le Seigneur. »
Or, telle était l'intention, la conception, l'idée Divine de l'homme ; mais l'intention était que la représentation soit complète, que l'existence de l'homme transmette la connaissance de ce qu'est Dieu dans Son caractère moral, dans la beauté de Sa personnalité, que toucher l'homme soit toucher une expression de Dieu, et être ramené à Dieu. Et il y a là un principe, remarquez-le bien, un principe que nous devons adopter, et qui doit être appliqué à la question de ce que signifie être chrétien. Tous nos discours sur Dieu ou le Christ sont totalement vains si nous ne transmettons pas Dieu et le Christ, si notre Seigneur n'est pas présent en nous. C'est la meilleure chose qui soit, et parfois cela fait son effet sans qu'il soit besoin de parler, alors qu'une grande quantité de paroles ne servira à rien s'il n'y a pas la présence du Seigneur. La conception de l'homme dans le cœur de Dieu est juste qu'IL devrait être trouvé dans une création.
Voyez-vous, le Seigneur Jésus, lorsqu'il était ici, essayait toujours de transmettre, par différents moyens, parfois par des histoires ou des paraboles, une impression de ce à quoi Dieu ressemble. Il s'adressait à des personnes ayant une très faible compréhension spirituelle. Il ne pouvait pas aller au-delà des illustrations, des images et des figures telles que, par exemple, la parabole - ou était-ce une histoire de vie ? - connue sous le nom de « Le Fils Prodigue » ? Je pense que c'est un nom impropre. Il serait préférable d'appeler cette histoire « L'Amour d'un Père », et vous comprendriez mieux ce que le Seigneur Jésus recherchait. Ce qu'il disait, c'est que lorsque vous avez contemplé ce père, son cœur brisé et son merveilleux pardon et sa restauration, même sa confession étouffante avant qu'elle ne soit terminée, et qu'il a prodigué à ce fils renégat tout ce qu'il avait, vous avez une vague idée de ce à quoi ressemble Dieu. Et l'homme était destiné à être doté et revêtu de la nature Divine. Pierre utilise même ces mots. « Il nous a accordé ses précieuses et très grandes promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine » (2 Pierre 1:4). Une fois de plus, permettez-moi de souligner que nous laissons la Déité de côté. Il suffit que nous puissions porter la ressemblance Divine - une ressemblance en nature - sans aspirer à la Déité.
C'était d'ailleurs la pensée de Dieu que l'homme devienne l'héritier de la vie incréée même de Dieu. Il a été mis à l'épreuve, en probation, et il a échoué. Elle était là sous la forme symbolique de l'arbre de vie, à condition de l'avoir, mais il l'a manquée : et ainsi l'homme par nature - tous les enfants d'Adam jusqu'à notre époque et nous-mêmes - n'a jamais possédé cette vie Divine en dehors de Jésus-Christ. Mais c'est là le don. Comme nous le verrons plus tard, c'est l'une des grandes choses qui se produisent lorsque nous devenons Chrétiens : nous devenons participants de la vie même de Dieu, Divine, éternelle, incréée.
Encore une fois, l'idée de Dieu pour l'homme n'était pas seulement la ressemblance et l'unité, mais la communion dans le but : que l'homme soit amené à une relation de travail avec Dieu dans Ses grands, Ses vastes desseins dans cet univers. L'Écriture déclare : « Tu l'as fait pour dominer sur les œuvres de tes mains » (Ps. 8:6) - communion avec Dieu. Ici encore, le Nouveau Testament est très riche. Je pense que nous pourrions probablement dire que quatre-vingt-dix pour cent du Nouveau Testament est consacré à cette coopération avec Dieu dans Ses grands desseins de la part des Chrétiens. L'apôtre Paul aime tellement utiliser cette expression, « selon Son dessein ». La communion dans le dessein de Dieu - c'était dans l'esprit de Dieu en créant l'homme.
Mais notez que toute cette ressemblance dans la nature, cette unité dans la vie et cette communion dans le dessein sont indissociables du Fils de Dieu, Jésus-Christ : il ne peut y avoir rien de tout cela en dehors de l'héritier désigné. On dit que nous sommes « cohéritiers », c'est-à-dire que nous héritons par l'union avec le Christ. Ainsi, l'apôtre Paul a pour devise, qu'on retrouve partout (deux cents fois) dans ses écrits : « en Christ », « en Christ » : rien en dehors du Christ, rien en dehors du Christ. Tout est en Christ, inséparablement lié à l'héritier éternel de toutes choses désigné par Dieu.
Avant de pouvoir poursuivre dans cette voie dans la vie Chrétienne, nous devons examiner cet interlude tragique, comme nous pouvons l'appeler - l'échec de l'homme. Nous connaissons l'histoire, comment elle est écrite et comment elle est présentée. Si vous avez du mal à accepter la forme sous laquelle l'histoire est racontée, c'est-à-dire soit la manière dont l'épreuve a été présentée à Adam, concernant l'arbre, le fruit, etc., soit tout cela sous forme de symbolisme, vous devriez être aidé dans cette difficulté en vous rappelant que derrière toute forme de présentation, il y a des principes spirituels, et ce sont les choses essentielles et vitales. C'est le sens de l'histoire qui compte, pas tant la forme de transmission.
Nous voulons comprendre l'échec de cet homme. La Bible nous dit quelle en est la source. Là encore, merveilleusement, nous sommes ramenés juste avant la création. Le voile est écarté et nous voyons quelque chose se produire en dehors de ce monde, quelque part où ces conseils de Dieu ont été connus, Ses conseils concernant Son Fils et la nomination de Son Fils comme Seigneur de la création, comme Héritier de toutes choses. Cela s'est su parmi les anges, la hiérarchie du Ciel, et il y en a un là-bas, le plus grand être créé de tous, Lucifer, fils du matin, qui prend connaissance de cette intention Divine. Comment - c'est le mystère - comment l'iniquité a-t-elle pu entrer dans ce royaume, nous ne le savons pas : nous ne pouvons pas sonder l'origine du péché ; mais ce qu'on nous dit, c'est que « l'injustice a été trouvée » en lui (Ezéchiel 28:15). L'orgueil était dans son cœur.
L'orgueil se manifeste immédiatement par la jalousie, n'est-ce pas ? Pensez à nouveau à l'orgueil. Il se manifeste toujours immédiatement par la jalousie, la rivalité. L'orgueil ne peut pas supporter même un égal. L'orgueil conduira toujours à essayer de « faire mieux » dans quelque domaine que ce soit. Et ainsi, toute la jalousie et toute la rivalité jaillirent dans ce cœur. Il est dit dans les Écritures que celui-là a dit : « J'élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu ; [...] je monterai sur le sommet des nues, je serai semblable au Très-Haut » (Esaïe 14:13,14). Il était jaloux de l'héritier de Dieu et rivalisait avec Sa nomination ; le ciel fut déchiré. Mais celui-là fut chassé (Ézéchiel 28:16-18). Il nous est dit qu'il fut chassé de son domaine avec tous ceux qui se joignirent à lui dans cette conspiration contre le Fils de Dieu. Ces « anges qui n'ont pas gardé leur dignité, mais qui ont abandonné leur propre demeure » (Jude 6) furent chassés.
La chose suivante que nous voyons est l'apparition de celui-ci sous une belle apparence - non pas avec des cornes, une queue et une fourche ! - mais sous une belle apparence pour tromper ; nous le voyons entrer dans le royaume de la création de Dieu, vers l'homme et sa compagne. Maintenant, quelle était sa méthode ? Nous ne comprendrons jamais le sens de la vie Chrétienne tant que nous n'aurons pas saisi ces choses. Quelle était la méthode, quel était le point central de l'attaque du grand ennemi juré contre l'homme - cet homme que Dieu avait créé pour entrer en communion avec Son Fils dans le grand dessein des âges ?
Le point central était l'individualité de l'homme. Je doute que l'homme ait eu conscience de son individualité avant que Satan ne le touche sur ce point et ne lui dise : « Dieu a-t-il dit ? » L'insinuation était la suivante : « Dieu te cache quelque chose que tu pourrais avoir ; Il te limite. Dieu sait que, si tu fais cette chose qu'Il a interdite, tu auras toi-même la racine du problème en toi, tu auras en toi la capacité et la faculté de savoir, savoir, savoir. Actuellement, sous cet embargo de Dieu, vous devez dépendre entièrement de Lui : vous devez Le consulter, vous référer à Lui, vous en remettre à Lui ; vous devez tout obtenir de Lui. Et tout le temps, vous pouvez l'avoir en vous, et Dieu le sait. Vous voyez, Dieu vous prive de quelque chose que vous pourriez avoir, et vous êtes moins un être que vous pourriez être - donc Dieu n'est pas vraiment favorable à vous et à vos intérêts. »
C'était une calomnie de Dieu. Mais le point central était le suivant : « Toi, toi, tu peux être quelque chose, tu peux faire quelque chose, tu peux être « au courant » des choses » - l'égocentrisme, l'intérêt personnel, la réalisation de soi, et toute la foule d'autres aspects du « moi ». Le « je » s'éveilla, ce « je » qui avait fait sortir l'ennemi de son premier état. « J'exulterai au-dessus des étoiles, j'égaliserai le Très-Haut ». Éveiller le « je » en l'homme - de sorte qu'au lieu que l'homme ait son centre en Dieu, tirant tout de Dieu, il aspire à avoir le centre en lui-même ; au lieu d'être centré sur Dieu, il est centré sur lui-même - tel était le point focal. Et l'homme fut entraîné dans la même orgueil qui avait causé la chute de Satan, conduisant au même acte d'indépendance - rien de moins qu'une tentative de se libérer de Dieu.
Quant aux résultats, eh bien, nous les connaissons. Plus ce monde vieillit, plus le développement de cette race est important, plus la manifestation de cette chose originelle est terrible. Nous voyons l'image de l'homme qui essaie de se débrouiller sans Dieu, de l'homme qui dit qu'il peut se débrouiller sans Dieu ; de l'homme qui cherche à se réaliser, à s'épanouir et à tout attirer à lui ; qui cherche à être lui-même le centre de tout, non seulement individuellement mais collectivement. C'est l'histoire, c'est l'histoire. Les résultats ? Regardez le monde - toutes ces terribles, terribles souffrances, toute cette misère, toute cette horreur. Nous n'aurions jamais dû croire, si cela n'était pas devenu une réalité ces dernières années, ce dont l'homme est capable - tout cela à cause de sa rupture avec Dieu. Nous ne nous attarderons pas là-dessus ; c'est trop horrible. Si nous demandons, pourquoi, pourquoi toute cette souffrance, cette misère et cette détresse continuent-elles dans le monde ? - la réponse est sûrement la suivante. Dieu ne peut jamais retirer à l'homme les conséquences de cet acte d'orgueil et de désobéissance, d'indépendance et de complicité avec son ennemi juré, sans laisser l'homme continuer dans son indépendance. Tout cela est la façon dont Dieu dit - la façon dont il est obligé de dire - C'est une chose terrible, terrible, d'être sans Dieu, d'être en rupture avec Dieu.
Maintenant, supposons que vous entriez dans la vie Chrétienne. Cela n'élimine pas toute la misère et la souffrance dans la création, et cela n'élimine pas la souffrance de vous-même, mais il y a une différence. La grande différence entre celui qui est en dehors du Christ et celui qui est dans le Christ est la suivante : les deux souffrent, mais alors que l'un souffre jusqu'au désespoir et au désespoir, dans les souffrances de l'autre, il y a la grâce de Dieu qui transforme tout pour le rendre à nouveau semblable à Dieu. Les autres souffrent sans espoir, meurent sans espoir, mais les souffrances d'un Chrétien sont de le rendre semblable à son Seigneur. C'est une chose merveilleuse de voir la ressemblance du Christ se manifester dans les Siens à travers leurs souffrances.
Nous arrivons maintenant à la phase suivante des choses - l'incarnation de notre Seigneur Jésus : car c'est juste à ce moment-là - l'incarnation - que tout ce qui Lui était destiné, tout le dessein Divin et la conception du Fils de Dieu dans cet univers, toute l'activité créatrice à travers Lui et par Lui et vers Lui, et toute la signification de la création de l'homme, comme nous avons essayé de le montrer, est prise d'une manière définitive pour la réalisation.
Cette incarnation, la venue du Seigneur Jésus dans ce monde, est une chose bien plus grande que ce que nous avons pu apprécier jusqu'à présent. La Parole de Dieu accorde une grande importance à cette venue dans le monde. Vous savez qu'à une certaine période de l'année, nous parlons tout le temps de la naissance de Jésus, de la naissance de Jésus à Bethléem. Nos chants de Noël et nos conversations en parlent beaucoup. Tout tourne autour de la naissance de Jésus. Mais la Parole de Dieu, bien qu'elle utilise cette expression, « Or, lorsque Jésus naquit à Bethléem... », dit bien plus que cela à propos de Sa venue. Ce n'était pas le début de Jésus : c'était la venue de Jésus. Il a pris une décision définitive, délibérée et consciente à ce sujet, une décision délibérée de venir, dans cette forme complète de Son existence éternelle avec Dieu. Venir sous la forme d'un bébé avait sa propre signification - nous ne pouvons pas nous attarder sur tous les détails de cette question - mais c'était une venue.
Et ce que la Parole de Dieu dit avant tout à propos de cette venue, c'est qu'il s'agissait d'un renoncement puissant, très puissant de Sa part. Écoutez à nouveau. « Lui, existant en forme de Dieu, n'a pas regardé comme une proie à saisir d'être égal avec Dieu, mais s'est vidé lui-même, prenant la forme d'un serviteur, étant fait à la ressemblance des hommes ; et étant trouvé en forme d'homme, il s'est humilié, devenant obéissant jusqu'à la mort, oui, la mort de la croix » (Phil. 2:6-8). Et il y a une implication claire dans cette phrase de Sa grande prière : « Père, glorifie-moi... comme je t'ai glorifié moi-même avant que le monde fût » (Jean 17:5). Il l'a abandonnée, Il y a renoncé. C'était le renoncement puissant du Fils de Dieu à Sa gloire céleste et éternelle, à Sa position d'égalité - pour devenir quoi ? Un serviteur. Le mot est « serviteur » : un esclave, la forme d'un esclave. Vous et moi ne pouvons pas comprendre tout cela, car nous ne pouvons pas comprendre ce que cela signifiait pour lui d'être l'égal de Dieu. Nous ne pouvons pas comprendre tout ce qu'il était et tout ce qu'il avait dans l'éternité passée. Nous en savons si peu à ce sujet ; nous comprenons encore moins. Mais voilà : il y a renoncé, et il est maintenant ici incarné, non pas en tant que maître, mais en tant qu'esclave. « Le Fils de l'homme », dit-il, « n'est pas venu pour être servi, mais pour servir » (Matthieu 20:28). « Je suis au milieu de vous comme celui qui sert » (Luc 22:27). « Il prit une serviette, et se ceignit. Puis il versa de l'eau dans le bassin, et commença à laver les pieds des disciples » (Jean 13:4,5). C'était le travail de l'esclave, de l'esclave lié.
La partie suivante de la déclaration concernant ce cycle de gloire en gloire est : « se trouvant dans la condition d'un homme ». Cela se rapporte simplement à la caractéristique centrale et à la signification inclusive de l'Incarnation : c'est-à-dire à tout ce que signifie le fait que tout a été fait par l'Homme - en tant qu'homme - pour l'homme. Il y avait de nombreuses théophanies dans l'Ancien Testament (theos = Dieu ; phaino = montrer), des manifestations de Dieu à l'homme par des apparitions réelles (certains pensent qu'il s'agissait de la deuxième personne de la Trinité, mais cela n'a pas lieu d'être discuté ici). Mais l'Incarnation est quelque chose de différent, et son point essentiel est que la grande œuvre de rédemption n'a pas été confiée aux anges, mais, comme le dit l'hymne :
« Ô amour généreux ! que Celui qui a frappé
Dans l'homme pour l'homme l'ennemi,
La double agonie dans l'homme
Pour l'homme devait subir.
C'était l'Homme pour l'homme assumant la responsabilité de cet état de choses, et pour la récupération de ce qui était perdu et la réintégration de ce qui avait été perdu, la rédemption de l'homme et de la création. C'est pour cela qu'Il s'est incarné, puis qu'Il est allé directement à la Croix. Il ne se faisait aucune illusion à ce sujet - Il était venu pour cela. L'un de Ses grands impératifs était toujours lié à la Croix. « Le Fils de l'homme doit être livré... et être crucifié » (Luc 24:7). Cet impératif était dans Son cœur comme prévalant et prépondérant sur tout le reste. Il le savait, et c'est pourquoi Il a répudié et rejeté l'offre bon marché des royaumes de ce monde aux mains du Diable : parce qu'Il était venu, non pas pour les avoir tels qu'ils étaient, mais pour les avoir tels que Dieu les avait toujours voulus, et cela ne pouvait se faire que par la Croix.
Ainsi, la Croix était le grand rejet du monde tel qu'il était et tel qu'il est, le grand rejet de l'homme tel qu'il était devenu, que Dieu ne pouvait accepter, dans le cœur duquel se trouvait cette fierté. Car, de manière représentative, dans le jugement et la mort de Jésus-Christ, Dieu disait, à propos de toute l'humanité : « J'en ai fini avec cela », et détournait son visage. Le cœur du Fils était brisé alors qu'Il criait : « Tu m'as abandonné ! » Pourquoi ? Parce qu'Il était là en tant que représentant de l'homme, le représentant du monde tel qu'il était, et qu'Il devait mourir en tant que tel. Il « goûta la mort pour chaque homme », ce qui signifiait faire l'expérience de l'abandon de Dieu, de la répudiation et de la porte fermée du Ciel, le « Non » éternel de Dieu à cette création déchue. C'est ainsi qu'Il a racheté l'homme, qu'Il a racheté la création, et dans Sa résurrection-ascension à la droite de Dieu, Il a réintégré l'homme, de manière représentative, à la place que Dieu a toujours voulu qu'il occupe. Il ne s'agit pas là d'une action isolée de la part de Jésus-Christ. Tout est lié. Il est l'Unificateur, et ce qui Lui arrive est ce que Dieu veut que l'homme subisse. Tant que l'homme n'est pas en Christ, il est rejeté par Dieu. Il n'y a pas d'autre issue. « Nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14:6). Mais en Christ, l'héritage perdu est retrouvé. En Christ, personnellement à la droite de Dieu en tant que son représentant, l'homme est rétabli. Le Christ est là comme le gage de ce que nous serons et de l'endroit où nous serons, par la grâce de Dieu. Mais, remarquez, le Christ ressuscité n'est pas maintenant le Christ fait péché à notre place, mais avec le péché ôté, et une nouvelle création instaurée, bien que toujours homme.
Eh bien, tout cela constitue le cadre de la vie Chrétienne ; c'est le contexte d'un Chrétien. N'est-ce pas immense ? Nous avons du mal à trouver les mots pour essayer de l'exprimer, tellement c'est grand. Tout ce que je peux espérer faire, c'est vous laisser une impression. Je ne peux pas expliquer, je ne peux pas définir, je ne peux pas l'exposer, je ne peux pas le transmettre ; mais tout cela, qui est une si pauvre expression, devrait sûrement, sûrement, au moins nous laisser une impression. Nous devrions au moins saisir ceci : un Chrétien est placé dans un contexte éternel. C'est une chose merveilleuse d'être converti et de devenir Chrétien ; c'est une bénédiction d'être sauvé ; mais oh ! notre conception et notre expérience de la vie Chrétienne sont si petites comparées à la pensée de Dieu. Nous devons saisir les dimensions éternelles de la signification de Jésus-Christ comme le cadre de la vie Chrétienne.
Le christianisme ne commence pas lorsque nous acceptons le Christ. En acceptant le Christ, nous sommes ramenés à l'éternité de la pensée de Dieu concernant l'homme. Nous sommes amenés à quelque chose qui a été depuis toute éternité dans l'intention de Dieu et, comme nous le verrons plus tard, lié à une réalisation indiciblement merveilleuse dans les âges à venir. Devenir enfant de Dieu, naître de nouveau, quelle que soit la manière dont vous le définissez ou l'expliquez, c'est entrer de plein pied dans quelque chose qui, avant tout, n'appartient pas du tout au temps, mais à l'éternité. Ce n'est pas seulement cette petite vie ici-bas ; c'est le Ciel, c'est universel dans sa signification. C'est une chose merveilleuse, au-delà de toutes nos capacités de compréhension, que d'être Chrétien. Si seulement nous pouvions avoir une idée du coût de notre salut, du coût de la rédemption, du coût de la récupération de l'héritage perdu ; du coût pour Dieu, du coût pour le Fils de Dieu - des profondeurs terribles de cette Croix ; si seulement nous pouvions avoir une idée de cela, nous verrions que ce n'est pas une mince affaire que d'être Chrétien. C'est quelque chose d'immense.
Ce que j'ai dit n'est pas en dehors de la Parole de Dieu ; je me suis tenu étroitement au Livre. Je ne vous ai pas fait passer d'un passage à l'autre, mais il y a une grande quantité d'Écritures derrière ce que j'ai dit. Tout ce que je vous ai donné, et plus encore, se trouve dans la Parole de Dieu. Et l'important, c'est que ce que j'ai dit peut être mis à l'épreuve - il peut être vérifié par l'expérience, maintenant, dans cette vie. C'est là toute la merveille : un véritable enfant de Dieu né d'en haut sait au fond de lui-même : « C'est vrai ; c'est pourquoi j'existe ; maintenant j'ai l'explication, et bien plus encore ».
Maintenant, si cela est vrai, si c'est là le sens de l'existence en Christ - et j'utilise le « si » à titre d'argument -, quel immense défi cela représente d'être chrétien, et quelle chose terrible ce sera de ne pas être en Christ. Quelle chose immense ce sera, non seulement dans cette vie, mais plus encore, infiniment plus, dans les siècles à venir, d'être en Christ !
Si quelqu'un qui lit ces lignes n'est pas encore en Christ, c'est un défi pour vous. Vous n'avez pas affaire simplement aux croyances ou à la foi de votre père ou de votre mère. Vous n'avez pas affaire à quelque chose que vous appelez « christianisme », ou à votre propre conception d'un chrétien, qui peut être tout à fait erronée, défectueuse ou tout au plus inadéquate. Vous avez affaire à une chose vaste, une chose immense. Que Dieu vous aide, à partir de cette contemplation du cadre de la vie chrétienne, à tendre la main, si vous ne l'avez jamais fait, pour embrasser le don de Dieu. Si nous savons ce que signifie être en Christ, assurons-nous de vouloir connaître tout ce que la vie Chrétienne signifie, que nous ne nous contenterons pas d'une petite vie Chrétienne, de quoi que ce soit de moins que la plénitude de Dieu pour nous ; et si nous avons beaucoup d'expérience et de connaissances, que tout cela nous conduise à une nouvelle détermination de ne pas nous arrêter avant d'avoir atteint l'intention pleine et ultime de Dieu en nous accueillant en Son Fils.
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