Connaître Dieu en Christ

par T. Austin-Sparks

Chapitre 10 - Les Quarante Jours et l'Assemblée

Lecture : Actes 1:2-4 ; 1 Cor. 15:3-8.

Ces passages ne donnent pas un compte rendu complet. Un compte rendu plus complet serait le suivant : A Marie (Jean 20), à la femme, aux deux disciples sur le chemin d'Emmaüs, à Pierre, aux apôtres sans Thomas, aux apôtres avec Thomas, aux sept disciples au bord du lac (Jean 21), à une multitude de Galilée (Matthieu 28), à Jacques en Galilée, à tous les apôtres (Actes 1), puis à l'ascension.

Dans ces passages, en particulier dans 1 Cor. 15 avec le résumé plus large que nous avons ajouté de ses apparitions, nous avons quelque chose qui est une grande caractéristique et un facteur de l'église dans la pensée et la volonté du Seigneur.
Pourquoi le Seigneur ne se serait-il pas contenté d'attendre ou de provoquer ce que nous appellerions « le moment psychologique », lorsque tous les disciples étaient réunis avec les croyants, pour ensuite apparaître au milieu d'eux et laisser tout se faire en un seul acte, de sorte que tous le voient ? Il n'y aurait rien eu de personnel et de privé en tant que tel, et chacun aurait pu vérifier le témoignage de l'autre. Pourquoi l'aurait-il étalé sur une si longue période, et rendu ses apparitions si diverses, si variées ? Pourquoi ces deux caractéristiques d'adversité et de continuité ? La réponse est celle qui donne son sens à l'Eglise. Chacun, et tous, ont vu le Seigneur. A la fin, c'était une communauté, dont chacun avait vu le Seigneur vivant. C'est cela l'Église. C'est ce qu'il veut que l'Église soit, afin que chacun puisse dire personnellement : « Je suis quelqu'un qui a vu le Seigneur », et qu'ils soient ensuite réunis en une grande communauté, et qu'ils disent tous ensemble : « Nous avons tous vu le Seigneur ». Il n'y a rien de plus simple que cela, et pourtant, c'est vital, c'est important.

Vous pouvez constituer une communauté chrétienne de bien d'autres manières, mais vous ne pouvez constituer l'église que sur cette base. La véritable église est cela, ou elle n'est rien. C'est la communauté de ceux qui peuvent tous se regarder les uns les autres et dire : « Vous n'avez pas une expérience du Seigneur vivant que je n'ai pas. J'ai vu le Seigneur ! » C'est une question de témoignage personnel d'être entré en contact avec le Seigneur vivant, le Seigneur ressuscité, et ce témoignage personnel devenant collectif forme l'église. C'est aussi essentiel pour l'assemblée locale que pour l'ensemble.

C'est par là que l'on commence, mais il y a quelque chose de plus à l'intérieur. La diversité des apparences était destinée à ce qu'il y ait une signification particulière dans chaque cas. Ce qui était commun à tous, c'était qu'ils voyaient le Seigneur, qu'ils entraient en contact avec Lui comme vivant, mais il y avait des choses qui n'étaient pas communes à tous ajoutées à cela ; qu'Il apparaissait à des personnes différentes avec une signification différente, pour des buts particuliers.

Il y avait quelque chose de secret dans le cœur de Marie-Madeleine. Le fait que le Seigneur soit venu à elle en premier, seul comme il l'a fait, avait une grande signification. Bien sûr, vous voulez que cela soit vérifié, ou vous pouvez penser que c'est exagéré ou fantaisiste. Dites-moi pourquoi il a dit à Marie : « Cessez de vous attacher à moi, car je ne suis pas encore monté vers le Père ; mais allez vers mes frères et dites-leur : « Je monte vers mon Père et votre Père, et mon Dieu et votre Dieu » », mais que lorsque les autres l'ont vu, ils l'ont tenu par les genoux ? Nous ne répondrons pas à cette question pour le moment. Elle n'entre pas dans le cadre de ce que nous avons à dire, mais ce serait étrange, n'est-ce pas ? Si le Seigneur avait vraiment raison dans ce qu'Il a dit à Marie, alors il y avait un principe impliqué, une vérité en jeu. Mais il a permis aux autres de l'embrasser. Vous ne pouvez pas dire qu'il n'y a rien du tout là-dedans. Marie est seule à tous égards, et c'est dans un but précis qu'Il lui est apparu en premier et seul. Il y avait un secret. Elle avait ce secret.

Pourquoi l'ange a-t-il dit : « Va, dis-le aux disciples et à Pierre... » ? Ici, vous ne savez pas quand c'était. Il est dit deux fois dans le Nouveau Testament qu'Il est apparu à Pierre. L'un est, « ...et est apparu à Pierre ». C'est une apparition isolée. Ils l'ont rapporté. Pourquoi ? Il y avait une raison particulière. C'était un homme qui avait un secret, un secret tragique, un secret terrible. C'était un homme qui ne se serait peut-être jamais pardonné. Il y avait quelque chose dans sa vie qu'il n'aurait peut-être jamais pu oublier. Pourquoi le Seigneur est-il apparu à Simon seul ? Tu as la réponse dans ton propre cœur, tu sais pourquoi.

Pourquoi le Seigneur est-il apparu à Jacques seul ? Il ne s'agit pas de répondre à la question et de dire pourquoi. La question est la suivante : il y a une diversité d'apparitions qui avait sa propre signification pour toutes les personnes concernées spécifiquement. Pour Marie, cela signifiait quelque chose que pour personne d'autre. Pour Pierre, elle avait une signification que personne d'autre n'avait. Pour Jacques, cela signifiait quelque chose qui lui était propre.

C'est là que réside la diversité.

Notre connaissance du Seigneur, bien qu'elle doive avoir une base commune, doit être la même pour nous tous. Le fait que nous soyons réellement entrés en contact avec le Seigneur vivant doit signifier quelque chose pour nos propres cœurs, de manière particulière et spécifique, afin que nous ayons un trésor, une perle, quelque chose que cela signifie pour nous.

En réunissant toutes ces choses, on obtient l'Église. Le fait que l'un puisse dire : « Il signifie ceci pour moi », et que l'autre puisse dire : « Il signifie cela pour moi », et la mise en commun de notre appréciation du Christ, constituent le témoignage complet de l'église. Nous avons tous le Seigneur, mais nous connaissons tous notre propre secret quant à ce que le Seigneur signifie pour nous d'une manière particulière. Il ne s'agit pas d'une simple généralisation. Le Seigneur touche la vie individuelle avec un sens qui devient très personnel. C'est ce qui devrait caractériser notre réunion, nous ne sommes pas seulement capables de dire d'une seule voix qu'Il est notre Seigneur, mais nous devrions être capables de parler de ce qu'Il est pour nous personnellement d'une manière particulière ; d'avoir notre propre secret sur le Seigneur.

Il n'y a pas seulement la diversité, il y a l'inclusivité : « à toute la communauté d'environ cinq cents frères à la fois ». Pourquoi cela ? Peut-être pensez-vous que c'était suffisant quand Il leur était apparu séparément et à part. Il existe une chose telle que la vérification du témoignage des uns et des autres, et si quelqu'un fait une déclaration sur le fait qu'il a vu le Seigneur, il est nécessaire que tous les autres puissent la corroborer. Le Seigneur ne laisse rien au hasard. Voici cette multitude réunie, et certains disent : « Nous avons vu le Seigneur », et d'autres peuvent dire : « Eh bien, cela peut être votre imagination, cela peut être simplement une expérience psychique que vous avez parce que vous êtes faits comme cela ». Non, ils pourraient tous vérifier, ils pourraient tous corroborer. Le témoignage de l'église doit être un témoignage corroboré. Nous devons tous être capables de nous tenir les uns à côté des autres et de vérifier cela comme un ensemble solide. Le fait est que le Seigneur n'est pas parti avant d'avoir couvert tout le terrain, à la fois séparément et collectivement. Il a donc fait de son église un tout, à la fois par la preuve, l'évidence et le témoignage individuels et collectifs. En ce qui concerne les individus, ils étaient les notes séparées du témoignage. Lorsque vous avez la multitude, vous avez l'harmonie totale, et c'est ce qui constitue réellement la nature de l'église. Elle a ses notes distinctes et séparées, mais elle est finalement et définitivement une grande harmonie de témoignage pour Lui.

C'est pourquoi Il a prolongé Son séjour afin qu'il y ait cette diversité et cette unité, et qu'il y ait un établissement de cette question, afin que ce ne soit pas quelque chose de transcendant, quelque chose qui les laisse, après tout, avec la question : Était-ce réel ? Etait-ce vrai ? C'était tellement éphémère.

De cela découle cette caractéristique particulière : c'est la réalité. Si vous préférez le mot : vérité, c'est un mot plus complet. C'est la caractéristique de la réalité que le Seigneur recherche ; la réalité dans la vie spirituelle, la réalité dans l'expérience spirituelle de Lui. Comme Il travaille à cette question de la réalité ! Quelles peines Il prend ! Comment Il s'occupera de nous personnellement de manière secrète, et comment Il persistera et persistera, et ne nous laissera pas jusqu'à ce qu'Il ait établi la réalité en nous ! Le Seigneur a à cœur la réalité. Utilisons l'expression scripturaire pour cela : « Tu veux la vérité dans les entrailles » (Psa. 51:6).

Comme nous l'avons souligné, ces hommes, pendant le temps qui a précédé la résurrection, se déplaçaient dans un royaume irréel : ils n'étaient pas eux-mêmes dans la réalité, tout cela était quelque chose qu'ils n'avaient pas vraiment saisi. Ils entendaient des choses, ils voyaient des choses, mais ils n'étaient pas dans ces choses. Ils déclaraient croire en Lui et en Ses déclarations, mais malgré toutes leurs déclarations, malgré toutes leurs bonnes intentions, malgré toute leur sincérité, malgré tout leur désir et leur intention d'aller jusqu'au bout avec Lui, la racine du problème n'était pas en eux, et ils n'étaient vraiment pas dedans. Le Seigneur le savait très bien, et Il savait qu'avec cet élément de non-vérité, ce manque de vérité en eux, cette structure s'effondrerait tôt ou tard. S'il y a un élément de contre-vérité quelque part dans l'église, dans n'importe quel membre ou à n'importe quel endroit, cette structure s'effondrera, elle ne résistera pas à la tempête.

Je me demande si nous osons nous tourner à nouveau vers des illustrations tirées de la littérature à ce sujet. Vous vous souvenez des « Sept lampes de la littérature » de Buskin. Lorsqu'il parle de la lampe de la vérité, il raconte ses visites en Italie. En faisant le tour des grands édifices, il en a vu qui avaient traversé les tempêtes des générations, qui ne montraient aucun signe d'usure ou d'effritement, qui étaient toujours aussi solides qu'à l'époque de leur construction, et il a dit que les bâtisseurs avaient mis de vraies fondations et de vraies pierres dans ces édifices. Mais il est allé ailleurs, et il a vu des bâtiments dont les toits s'étaient effondrés, écroulés. Il entra dans un bâtiment et constata que des seaux avaient été placés pour recueillir la pluie qui dégoulinait sur des fresques inestimables. Dans un autre bâtiment, il est allé voir les merveilleuses colonnes de marbre dont on parlait, et en les grattant, il a constaté que le marbre était peint. Ces bâtiments avaient été abandonnés. Les gens avaient découvert la supercherie et, dégoûtés, les avaient abandonnés. Alors il a fait le tour, et il a dit que ces toits s'étaient effondrés, que ces bâtiments étaient abandonnés, que ces seaux étaient tous le témoignage d'un mensonge ; des pierres mensongères dans une fondation, de la peinture mensongère prétendant être du marbre ; et il raconte longuement sa propre histoire. Finalement, le mensonge l'a découvert.

Il serait trop fort de dire que ces hommes étaient dans le mensonge pendant ces années, mais ils n'étaient pas dans une position véritable. Ils ont pu penser qu'ils l'étaient, mais ils ne l'étaient pas, et le Seigneur le savait ; en l'absence de cette vérité, l'édifice s'effondrerait tôt ou tard, et donc, en l'espace de quarante jours - une période complète de probation, de test, de preuve - Il s'assurerait, Il ferait en sorte que ce soit la réalité. Il les laisserait à l'endroit où ils étaient maintenant capables de dire, non pas en témoignant de quelque chose présenté objectivement, mais en parlant de ce qui était entré dans leur être même : « Nous savons. Ce christianisme et ce Christ ne sont pas pour nous un enseignement, une doctrine, ou quoi que ce soit de ce genre ; c'est une réalité vivante. Nous savons que c'est vrai. » C'est ainsi que Jean écrivit des années plus tard : « Nous connaissons Celui qui est vrai », et en écrivant l'Apocalypse, il parle à plusieurs reprises de Celui qui est vrai. C'est cela qui a fait l'Église. C'est lui qui fait l'Église. C'est ce qui doit faire l'assemblée.

Le Seigneur poursuit cette voie, et persiste dans cette voie avec vous et avec moi. Si vous et moi sommes vraiment en union vivante avec le Seigneur ressuscité, sous le gouvernement du Saint-Esprit, le Seigneur va nous contrôler sur toutes les questions de réalité. Nous pouvons recevoir beaucoup d'enseignements, et penser que nous les connaissons, et aller en parler, mais tôt ou tard nous passerons par quelque chose qui découvrira si cette vérité est notre vie même ou non, et s'il s'avère que nous pouvons dire, « Oh bien, cette chose dans laquelle nous avons été, et tout ce que nous avons entendu ne fonctionne pas ! ». Ce serait une révélation au Seigneur. Le Seigneur travaille contre cela en nous faisant descendre dans les profondeurs, l'épreuve, l'adversité, la souffrance ; parfois la souffrance dans les circonstances, parfois la souffrance physique, parfois la souffrance mentale, parfois la souffrance d'une demande de patience de longue haleine. Quel en est le résultat ? Quand nous revenons, nous sommes plus vrais, il y a quelque chose de plus authentique, de plus vrai. Nous savons ce qui s'est passé. La tempête est passée au-dessus de nous et, en passant, elle nous a balancés, elle nous a tirés, elle a cherché à nous enraciner, et parfois nous nous sommes demandés si nous ne devions pas être enracinés et jetés dans cette tempête. Mais finalement, notre enracinement est devenu plus profond et plus fort, et nous sortons de la tempête en sachant quelque chose de plus stable, de plus reposant, de plus assuré, de plus stable, moins sûr de soi, mais avec plus de confiance dans le Seigneur. La réalité solennelle s'est produite au moyen de la tempête.

Le Seigneur cherche la réalité en nous, et non une simple profession sans possession. Permettez-nous de vous insister sur la nécessité de rechercher continuellement le Seigneur pour la réalité, pour la vérité. Vous ne voulez pas arriver au jour où votre édifice s'écroulera et où la triste histoire sera celle d'un mensonge, d'une contre-vérité, de quelque chose qui n'était pas réel, mais qui était un faux-semblant, une supposition ; vous étiez dans une fausse position, vous étiez là parce qu'on l'attendait de vous, ou pour une autre raison. Soyez sûrs d'être sur le terrain de la vérité, sur le terrain de la réalité.

Le Seigneur s'en est assuré pendant les quarante jours. C'est ce que cela signifiait. Si vous voulez que cela soit prouvé, vous devez lire le Nouveau Testament, et lire le livre des Actes, et vous verrez que la seule marque d'un apôtre était qu'il avait eu sa propre preuve de la résurrection du Seigneur Jésus, et qu'il pouvait dire : « Je sais ! Je le sais ! » C'est le fondement des apôtres et des prophètes, sur lequel l'église est construite. Nous devons nous appuyer sur ce fondement.

Une autre chose qui ressort si clairement de ces quarante jours est la communion fraternelle. La croix les a dispersés, la résurrection les a rassemblés ; et je pense qu'elle les a dispersés de plus d'une manière. « Je frapperai le berger, et les brebis seront dispersées... » « Vous serez tous offensés... cette nuit ». « Nous serons dispersés chacun de notre côté... ». Il est probable qu'ils n'étaient pas seulement dispersés de cette manière géographique, mais qu'ils étaient très largement déconnectés les uns des autres. Cela est vrai en tout cas dans certains cas. Son apparition était un processus constant de récupération, et certaines des plus belles touches de ces jours-là étaient lorsqu'ils étaient ensemble en train de parler de Lui, en parlant sur un rapport peut-être. Certains avaient rapporté qu'ils avaient vu le Seigneur, et pendant qu'ils en parlaient, Il était au milieu d'eux. C'est la communion qui a permis au Seigneur de se réaliser. C'était le Seigneur ressuscité qui créait la communion, qui à son tour apportait la jouissance de Sa présence. Il y avait un rassemblement merveilleux et régulier. Vous commencez par l'individu, et vous finissez par l'ensemble de la compagnie. Ils sont réunis d'une manière nouvelle. Ils coulaient ensemble, et il y avait un seul témoignage.

Il n'y a rien de tel que d'avoir un seul témoignage pour être en communion. Il n'y a rien de tel que d'avoir une connaissance similaire de l'expérience du Seigneur. C'est le partage de la vie unique du Seigneur qui apporte la communion. Ainsi, les quarante jours ont permis de créer une communion croissante et consolidée. Quand il a terminé, il n'y a plus de dispersion. Que se passe-t-il lorsqu'il est reçu ? Ils retournent tous ensemble dans la chambre haute, puis vient le jour de la Pentecôte. Ils attendent ensemble dans la chambre haute pendant une autre période, puis vient la Pentecôte. Et quelle démonstration de communion il y a le jour de la Pentecôte. C'est cela l'Église. C'est la communion d'une seule vie, la communion d'une seule expérience fondamentale du Seigneur, la communion d'un seul témoignage. C'est ce que le Seigneur a fait. Il était définitivement à l'œuvre pour l'assurer. C'était merveilleux de voir cela se réaliser. Thomas était un peu gêné. En fait, il a dit : « Je ne viens pas, vous pouvez tenir vos réunions si vous voulez, je ne serai pas là ». Mais ce mouvement spirituel qui se produisait ne lui permettait pas de maintenir cela indéfiniment, il ne pouvait pas le faire. Il y avait quelque chose qui se faisait, il était l'un d'entre eux, et il fallait qu'il vienne. C'est ainsi que le Seigneur a fini par les sécuriser tous.

La communion fraternelle est une caractéristique de l'église, et elle est d'une importance considérable pour le monde. Il y a quelqu'un qui travaille contre elle ; mais il travaillerait pour elle, car elle représente pour lui des valeurs non négligeables. N'oubliez pas que la preuve en est visible. Chaque fois que quelqu'un sort de la communion, il sort de la vie, et il interfère avec la vie réelle de l'assemblée, de l'église, lorsqu'il est hors de la communion spirituelle. Il devient un point mort, et toute la communauté, toute l'assemblée en souffre. Si, en secret, vous êtes en dehors de l'esprit de communion avec l'un de vos frères, l'un des membres de Christ, rappelez-vous que cela signifie la mort pour vous, et cela signifie la mort pour l'assemblée dans sa mesure. La voie du Seigneur ne lui est pas donnée tant qu'il en est ainsi, et vous savez très bien que si vous avez déjà été comme cela - et la plupart d'entre nous ont eu leurs mauvais moments, quand nous avons été mécontents et sans esprit avec les autres - nous savons que ce n'est pas avant d'avoir réglé cette question qu'il y a de la joie, et que nous sommes capables de continuer, et que le Seigneur est capable de continuer avec nous. La communion fraternelle est d'une importance capitale pour la vie et le but même de Dieu. Il a donc travaillé à la communion pendant quarante jours après sa résurrection, cherchant à l'instaurer.

Il y a encore un mot à ajouter. Ce n'est pas aussi clairement marqué que ces choses, c'est une chose que vous pouvez seulement sentir, et que vous devez vraiment déduire, et pourtant c'est d'une grande importance. Il ne pourrait en être autrement et, en fait, c'est toujours ainsi que cela se passe lorsque vous avez ce dont nous avons parlé, cette visite personnelle du Seigneur à une Marie. Oh, quelle merveille pour Marie ! Je ne doute pas qu'elle en ait été bouleversée, à la lumière de ce qu'elle avait été et de qui elle était, qu'elle soit la première, puis qu'on lui confie ce grand message. Elle aurait certainement dit : « Qui suis-je ? Qu'est-ce que je suis ? Est-ce vrai ? Est-ce que je rêve ? Pensez à ce que j'ai été, pensez à ce que je suis. Est-ce vrai ? ». Voyez ensuite Pierre. Le Seigneur a tenu à lui rendre une visite personnelle lors de la résurrection. Qu'a dû penser Pierre ? « Oh, c'est trop pour moi. Pensez à ce que j'ai fait. Pensez à cette nuit affreuse, et pourtant, et pourtant, Il vient à moi d'une manière personnelle, pas comme l'un des membres d'une foule, mais seul. » Et puis regardez Thomas. Qu'a dû ressentir Thomas ? « Oh, il y a une semaine, je parlais comme un homme mécontent, déclarant mon refus de croire, et maintenant Il vient directement à moi, Mon Seigneur et mon Dieu ».

Qu'y a-t-il derrière tout cela ? Quel est le résultat de tout cela ? Il n'y a qu'un mot pour le dire : une profonde, profonde humilité. Ces apparitions n'ont pas permis à ces personnes de se sentir importantes. Cette connaissance du Seigneur ne les a pas gonflés à bloc. Ils ne se sont pas érigés en peuple. Elle ne les a pas gonflés. Elle n'a pas suscité un seul instant un quelconque orgueil de type charnel. Elle est allée jusqu'au fond des choses et a créé le plus profond sentiment d'humilité.

Une véritable assemblée, en tant qu'expression de la véritable église, c'est cela. Quelque chose qui est fier de son enseignement, fier de sa connaissance, fier de ce qu'il a du Seigneur dans un mauvais sens, et qui regarde les autres de haut, parlant comme d'un piédestal, n'est pas la vraie chose. La vraie chose est d'avoir un esprit très humble : « Pourquoi le Seigneur aurait-il fait cela pour moi ? Que suis-je ? Qui suis-je ? » Tel devrait être l'effet d'une connaissance personnelle du Seigneur, et cela devrait se répandre dans l'église :

« Ce n'est pas moi, mais Christ qui doit être honoré, aimé, exalté ;

Ce n'est pas moi, mais le Christ qui doit être vu, connu et entendu...

Pas d'autosatisfaction ».

Le véritable enfant de Dieu ne s'affirme pas, il ne se met pas en avant, il ne se donne pas des airs pour attirer l'attention, il cherche toujours, dans la mesure du possible, à être caché dans le Seigneur et à Le garder en vue. Le Seigneur est tout et un tel sens entretient une véritable humilité. « L'ornement d'un esprit doux et tranquille, qui est d'un grand prix... » (1 Pierre 3:4). C'est l'église.

Ces choses peuvent être ressenties, pressenties, discernées pendant les quarante jours, et elles sont des éléments importants dans la construction de l'église, et elles nous disent ce que l'assemblée doit être ; l'assemblée n'est que l'agrégat des individus ; l'assemblée ne peut jamais être plus que ce que sont ses membres individuels.

Que le Seigneur nous rende ainsi, pour l'amour de son Nom.