La Joie du Seigneur est Votre Force

par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », janvier-février 1957, Vol. 35-1. Source : The Joy of the Lord is Your Strength. (Traduit par Paul Armand Menye).

« Allez, mangez ce qui est gras et buvez ce qui est doux, et envoyez des portions à celui pour qui rien n'est préparé, car ce jour est consacré à notre Seigneur. Ne vous affligez pas, car la joie du Seigneur est votre force. » (Néhémie 8:10) - ou la forteresse - « La joie de l'Éternel est votre forteresse ».

Mon intention est simplement de prendre cette dernière phrase - « La joie du Seigneur est ta forteresse ».

Pour vraiment saisir le sens et la valeur de cette déclaration, il est nécessaire, bien sûr, de la replacer dans son contexte, c'est-à-dire dans l'ensemble de ce livre : nous devons donc l'aborder de cette manière.

Un Message pour la Fin des Temps

Vous savez, je crois, que Néhémie est la dernière partie de l'histoire hébraïque inspirée de la Bible. Sa position, bien sûr, dans la reliure, est un peu trompeuse, mais c'est un fait. Jusqu'en 1560, les livres d'Esdras et de Néhémie ne formaient qu'un seul livre, appelé Premier et Deuxième livres d'Esdras. Ils vont ensemble ; ils forment ce que j'ai dit être la dernière partie de l'histoire hébraïque inspirée dans la Bible, c'est-à-dire dans l'Ancien Testament. Bien entendu, en lisant ces deux livres, vous vous trouvez en présence de conditions qu'il n'est pas difficile de discerner à notre époque. Ces livres relatent des événements et des conditions qui se sont produits à la fin de l’ « ancienne » dispensation. Ils couvrent environ cent vingt ans. Esdras et Néhémie racontent l'histoire de cette période. Zacharie et Aggée sont les prophètes de la même période. Pendant ces cent vingt ans, on a commencé à essayer de récupérer ce qui avait été perdu lors de la captivité d'Israël. Un reste est revenu et s'est mis au travail pour essayer de reconstruire, puis l'effort s'est estompé et une période de quelques années a marqué l'inaction ; puis une autre tentative a été faite, un peu de progrès a été réalisé, et une autre interruption, et une autre période d'inaction, de silence et d'attente. Une période a duré soixante ans avec des tentatives répétées pour retrouver la position et la plénitude d'origine, mais en raison d'un faible état de vie spirituelle, d'un déclin spirituel et d'une faiblesse, il y a eu ces interruptions, ces périodes d'inaction, où le travail de rétablissement a été suspendu.

Il n'est pas difficile de voir une similitude entre cette dispensation et celle-ci. Rappelez-vous les jours de plénitude sous Josué - quels jours ! Conquête, possession et plénitude ! Rappelez-vous les jours sous David - quels jours ils étaient ! Quelles quarante années de plénitude et de vie ! Comment l'ordre de Dieu s'est réalisé ! Et maintenant, regardez tout ce qui a été perdu.

Nous aussi, les chrétiens, nous regardons en arrière vers les débuts dans la plénitude, les grands jours de l'Église au début, quelle plénitude ! quelle vie ! quel ordre divin ! Et puis, les mêmes choses se sont produites. De nombreuses tentatives de redressement ont été faites ; des mouvements ont eu lieu, puis ils se sont éteints, pour une raison ou une autre, ils ont été arrêtés ; tout a été mis en suspens. Et il y a ces périodes dans l'histoire de l'Église où il ne se passait rien, où tout semblait silencieux ; et puis un nouveau mouvement, et pour un temps, les choses semblaient repartir ; et de nouveau, l'interruption - et c'est cela l'histoire de l'Église. Et je pense qu'aujourd'hui, il n'y a pas une grande différence entre la situation au temps de Néhémie et la nôtre. La plénitude perdue, l'ordre divin ruiné, à travers le déclin spirituel, un faible niveau de vie spirituelle.

L'Ancienne Gloire - Et Maintenant

Les gens qui avaient ce fardeau sur le cœur sont ceux qui sont ici devant nous dans le livre appelé le Livre de Néhémie. Regardez donc dans leurs cœurs, et vous obtiendrez l'indice des mots de ce verset. Tout d'abord, ils étaient très conscients de la différence entre ce qui se passait autrefois et ce qui se passait aujourd'hui. Cela apparaît très clairement. Il y avait des vieillards qui se souvenaient et qui, en voyant cette reproduction, pleuraient ; en se rappelant la gloire d'autrefois, ils disaient que cela n'avait rien à voir avec ce que c'était. Bien sûr, il y a toujours beaucoup de gens qui vivent sentimentalement dans le passé, mais dans ce cas-ci, c'était tout à fait vrai ; et bien que nous ne voulions pas être pessimistes et mélancoliques, il ne fait aucun doute que les conditions aujourd'hui sont très différentes de ce qu'elles étaient au début ; et bien que nous n'ayons pas vécu à cette époque, nous savons assez bien, à la fois dans la Parole et dans nos cœurs, que beaucoup de choses ont été perdues : l'Église n'est pas aujourd'hui la chose efficace et spirituellement riche qu'elle était au début.

Et puis ces gens étaient aussi amèrement conscients de leur propre perte, de leur propre perte spirituelle. Vous savez qu'ils avaient perdu leur langue : et là, lorsqu'ils ont été rassemblés par Esdras et Néhémie, ils ont dû avoir un grand nombre d'interprètes dispersés parmi eux, lorsque les Écritures étaient lues, parce qu'au cours des soixante-dix années, ils avaient perdu leur propre langue et ne comprenaient pas les Écritures ; et lorsque la Parole était lue en public, les interprètes devaient dire - « C’est cela ; la signification de cela est telle ou telle chose » : et ils étaient conscients, très conscients, qu'ils avaient perdu leur compréhension de la Parole de Dieu. C'est une chose très paralysante de réaliser que la Parole de Dieu est si largement fermée ; il y a si peu de compréhension spirituelle des choses de Dieu. Vous savez combien il est déconcertant de réaliser que la Parole de Dieu n'est pas un livre ouvert, et qu'elle n'est pas une révélation divulguée au cœur. Eh bien, c'est ainsi qu'ils étaient, beaucoup de choses avaient été perdues de cette manière.

Et leur désir, aussi fort et aussi vrai soit-il, de retrouver ce témoignage, cette ancienne gloire, cette ancienne plénitude, a été assailli par des ennemis de tous côtés. Vous connaissez l'histoire - Sanballat, Tobie et Geshem, et tous les autres - des ennemis partout ! Un petit peuple affaibli, méprisé, infirme, si peu important, et des ennemis partout. « Que font ces faibles Juifs ? » Tout cela, dis-je, constituait une situation, un état de choses très décourageant, et créait le besoin d'un refuge contre le désespoir, d'un refuge contre le sentiment accablant de faiblesse et de désespoir, d'une forteresse dans laquelle fuir.

C'est dans ce contexte que nous trouvons ces paroles encourageantes : - « Ne vous affligez pas, car la joie du Seigneur est votre force ». Qu'est-ce que cela signifie, qu'est-ce que la « joie du Seigneur » ? La joie du Seigneur - une forteresse : c'est le mot utilisé ici. La joie du Seigneur - une forteresse. Eh bien, vous pouvez le voir comme vous le voulez du point de vue terrestre, mais le Seigneur regarde manifestement cela d'une manière différente, du haut du Ciel.

Vous savez, cela n'en a pas l'air, mais si vous voulez bien aller à Esaïe 35:10, vous trouverez ces mots : « Les rachetés de l'Eternel reviendront, ils iront à Sion en chantant, et une joie éternelle sera sur leur tête... ; la tristesse et les soupirs s’enfuiront ». C'était une prophétie concernant le retour de ce même reste. Le Seigneur voit ici un peuple racheté. Le Seigneur n'a jamais eu de plaisir ou de joie à les voir partir en exil - cela lui a brisé le cœur. Si le cri des prophètes a fait écho au cœur de Dieu, c'était un cœur brisé, lorsque son peuple a dû partir en exil et en captivité. Et lorsque le Seigneur a ramené de captivité un peuple, même s'il n'était qu'un petit peuple, un peuple méprisé et affaibli, néanmoins un peuple dont le cœur était attaché à sa satisfaction, le Seigneur a eu quelque chose qui lui a donné de la joie, et qui a détourné sa tristesse. La joie du Seigneur, c'est d'avoir un peuple, si petit, si méprisé, si faible soit-il, dont le cœur est néanmoins attaché à ce qui est conforme à son cœur. Si vous êtes en harmonie avec les battements du cœur de Dieu, vous pouvez avoir beaucoup d'ennemis, et vous pouvez avoir beaucoup de choses à déplorer et à regretter, en vous-mêmes, mais si vous êtes en harmonie avec le but du cœur de Dieu, vous êtes en plein dans la voie des délices du Seigneur, du plaisir du Seigneur, de la joie du Seigneur ; cela peut être un refuge pour vous. C'est une chose extraordinaire que d'avoir l'assurance qu'après tout, aussi faibles que nous puissions être, aussi imparfaits que nous puissions être, aussi méprisés que nous puissions être, aussi contrariés et persécutés que nous puissions être, nous sommes néanmoins sur la ligne du Seigneur. Nos cœurs sont pour le Seigneur ; c'est ce qui satisfera le Seigneur qui est la seule chose qui nous préoccupe. N'oubliez pas qu'il s'agit d'une position forte. Le Seigneur entoure de telles défenses puissantes : tout va bien ! Vous êtes dans une position forte si vous êtes un avec Lui, peu importe ce que vous êtes en vous-même.

Un Peuple Racheté

En ayant un peuple racheté - ah, oui, - pas seulement dans le sens initial, d'être converti et sauvé, mais un peuple racheté de ce que Babylone signifie ! Racheté de ces conditions qui ont émacié, affaibli et gâché son témoignage à travers les âges. Il est Son peuple, mais Son peuple en tant que peuple racheté ; non pas racheté parce qu'il est devenu Son peuple, mais maintenant, en tant que Son peuple, il est racheté de ces choses. C'est une joie particulière pour le Seigneur. Et être avec le Seigneur en cela, c'est être dans une position forte - « la joie du Seigneur est votre forteresse ».

Un Reste Représentatif

Mais ils étaient aussi un peuple représentatif. Vous savez, le Seigneur a toujours trouvé de la joie dans quelque chose qui est représentatif de Son esprit. Il en est ainsi dans tous les domaines. Prenez la moisson - eh bien, Il a ordonné qu'au temps de la moisson, ils aillent dans les champs et scrutent les récoltes, chaque jour, pour découvrir, pour voir, les tout premiers épis mûrs, et lorsqu'ils trouvaient, dans tout le champ, juste quelques épis mûrs, selon Son ordonnance, ils les rassemblaient et les amenaient en présence du Seigneur, comme représentant tout le reste qui viendrait par la suite ; et il y avait de la joie, la joie de la moisson, dans juste ces quelques épis. C'était quelque chose dont le Seigneur tenait compte - une simple ordonnance Divine, mais qui incarnait un principe merveilleux. Et vous pouvez étendre ce principe à d'autres choses, comme le premier-né qui est précieux pour le Seigneur - c'est représentatif. Aujourd'hui, Il est le Premier-né d'entre les morts, et oh, la valeur de Lui, en tant que représentant de tous les fils qu'Il va amener. Ce reste était représentatif de la pensée et de l'esprit de Dieu à l'égard de Son peuple ; et ils étaient donc très précieux pour Lui, très précieux pour Lui. Malachie, le dernier à prophétiser, le dit très clairement : « Ils seront mon trésor particulier en ce jour que je fais ». Quelque chose de particulièrement précieux pour le Seigneur. Et, chers amis, c'est une position forte que d'être très précieux pour le Seigneur : en tant que représentant de Sa pensée, alors qu'il pourrait en être autrement, qu’Il ait certains qui répondent à Son cœur. « Mon trésor particulier » - quelque chose que le Seigneur rassemble, comme si on devait s'en occuper pour Lui.

Le Seigneur Ne se Décourage Pas

Ici, nous avons un témoignage retrouvé, et partout, partout, c'est si clair dans la Parole, le Seigneur n'a jamais abandonné ; tout a pu sembler aller de travers à certains moments. Oui, il peut y avoir de longues périodes de silence, sans que rien ne se passe, mais le Seigneur n'a pas abandonné, Il n'a pas baissé les bras. Et tout signe de mouvement, encore et encore, vers l'achèvement, la restauration, le trouve là, le trouve en cela, le trouve intéressé, le trouve vivant. Ici, dans Néhémie, pour autant que cela soit possible, dans les conditions de l'Ancien Testament, les choses s'achevaient, la muraille était terminée, le Temple était construit, le témoignage était récupéré en représentation, en type, et, eh bien, voici l'esprit de tout cela. « Allez, mangez ce qui est gras, buvez ce qui est doux, et envoyez des portions à celui pour qui rien n'est préparé, car ce jour est consacré à notre Seigneur ». Saint pour notre Seigneur - quelque chose de sacré pour le Seigneur. « Ne vous affligez pas, car la joie du Seigneur est votre forteresse ».

En un mot, il s'agit d'être en position de force pour être dans ce que le Seigneur désire vraiment et ce qui lui tient à cœur - son plaisir. Même s'il y a beaucoup à regretter, et même s'il y a beaucoup d'opposition, s'il y a ce que le Seigneur veut vraiment, c'est une position forte. « La joie du Seigneur est votre forteresse ».

Comment le Seigneur Voit les Choses

Vous voyez, le Seigneur voit tout. Le Seigneur n'a pas seulement vu ces piètres tentatives, ces succès imparfaits, mais il les a vus à la lumière de sa fin ; il a vu que cela s'inscrivait parfaitement dans la ligne de la fin. Oh oui, cette ville peut être relativement pauvre, même lorsqu'elle est terminée, et elle peut encore échouer, mais le Seigneur voit plus loin. C'est un gage, c'est une indication, c'est dans la ligne directe de Sa cité éternelle. Il voit à travers cette cité jusqu'à la plus grande Cité. Vous voyez, c'est le symbole de la Cité ultime, et même si elle échoue, elle est sur le chemin de celle qui n'échouera jamais, et le Seigneur voit à travers le gage, jusqu'à ce qu'il signifie. Il se peut que nous n'ayons que le symbole, et qu'il soit pauvre et imparfait, mais il est précieux pour le Seigneur parce qu'il correspond à ce qu'il recherche, à ce sur quoi il a jeté son dévolu. Il a jeté son dévolu sur « la cité qui a des fondements et dont Dieu est le constructeur et l’artisan ».

Il se peut qu'il y ait encore beaucoup de déception, mais si nous avons ce qui est conforme - en principe - au dessein de Dieu, même si ce n'est pas complet et parfait dans l'expression, mais vrai dans le principe, et si nos cœurs sont attachés à tout ce qui peut être de ce genre, le Ciel finira par parfaire nos imperfections, et la Cité parfaite engloutira la Cité imparfaite.

Dieu a Besoin d'Hommes

Je termine en vous rappelant - et voici une application très pratique - que Néhémie n'était ni un prophète officiel, ni un roi officiel, ni un prêtre officiel ; il n'était qu'un homme parmi le peuple. Le côté officiel des choses était très affaibli. Les rois s'étaient tous trompés et avaient échoué ; les prêtres étaient corrompus : même Josué, le grand prêtre, était vêtu d'un vêtement sale. Les prophètes avaient fait leur travail et cherchaient à le faire, mais ils étaient très affaiblis. Mais voici un homme qui n'est rien de tout cela officiellement, juste un homme, et il se lève pour prendre toute cette affaire comme un fardeau sur son cœur, pour apporter à Dieu une pleine satisfaction. Ce que je veux dire, c'est que ce que Dieu veut, ce sont des hommes qui prennent la chose sur leur cœur. Vous n'avez peut-être pas de titre officiel, vous n'appartenez peut-être pas à la classe ecclésiastique ou politique officielle, mais vous pouvez être un homme pour Dieu ; vous pouvez être une personne qui prend cela sur son cœur. Vous pouvez rencontrer les découragements auxquels Néhémie a dû faire face, vous pouvez trouver qu'il y a beaucoup de relâchement parmi le peuple du Seigneur, comme il l'a trouvé, mais il s'est distingué comme un homme de courage, un homme de foi, et il a porté le témoignage aussi loin vers le rétablissement qu'il ne l'a jamais été à la fin de cette dispensation. Si nous pouvions saisir un peu le sens de cette phrase - « la joie du Seigneur est votre force » - cela nous délivrerait de beaucoup de choses. Permettez-moi de changer le mot « le plaisir du Seigneur », qui vient d'Esaïe 53 « et le plaisir du Seigneur prospérera dans sa main » : ce n'est qu'une autre façon de dire « la joie du Seigneur ». Être dans le bon plaisir du Seigneur, parce que dans la ligne de la fin du Seigneur, nous sauvera de beaucoup de choses. Vous voyez ce que cela signifie ici. « Allez-vous-en » - ce qu'ils auraient pu faire et dire - « J'ai perdu l'appétit ; je n'ai envie de rien manger, ni de rien boire : je m'en vais pour être malheureux » : « Tout cela n'est qu'un piètre spectacle » !

Mais remarquez, c'est ici ; vous êtes sur le chemin du dessein du Seigneur ; alors, mangez la viande, buvez la douceur ; envoyez des portions à ceux pour qui rien n'est préparé. Cette joie du Seigneur est une grande délivrance de nous-mêmes et de nos propres problèmes. Elle nous tourne vers les autres. Elle nous libère pour le service. Nous ne servons à rien si nous sommes malheureux, c'est-à-dire si nous sommes préoccupés par nos propres problèmes, qu'ils soient spirituels ou autres. Si nous sommes repliés sur nous-mêmes, cela nous handicape pour le service. Ce n'est que lorsque nous nous alignons sur ce que le Seigneur recherche, sur la joie du Seigneur, sur le plaisir du Seigneur, que nous pouvons être utiles à quelqu'un d’autre. « Envoyez des portions » - une grande délivrance de l'occupation de soi, pour s'occuper du bien d'autrui - envoyez des portions. Et c'est un commandement : « Ne vous affligez pas ». Il ne s'agit pas seulement d'une exhortation aimable, d'une tentative de nous stimuler pour que nous soyons un peu plus joyeux. « Ne vous affligez pas non plus » - il nous est ordonné de nous réjouir dans le Seigneur. « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur, et je répète : Réjouissez-vous ! »