«Vous Êtes... Une Nation Sainte » »

par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine «A Witness and A Testimony », Sept-Oct 1964, Vol. 42-5. Source : "Ye Are... A Holy Nation". (Traduit par Paul Armand Menye).

Lecture : Matthieu 21:42-44 ; 1 Pierre 2:7-10.

Ces passages se réfèrent, comme vous le voyez, à cette chose très solennelle et, à certains égards, tragique : la vérité que tout ce qui aurait pu et dû être l'héritage et la vocation d'Israël a été perdu par eux et pour eux à cause de leur incrédulité, et a été transféré à l'Église. L'Église est ici désignée par Pierre comme «une nation sainte ».

C'est Pierre qui a repris ces mots de l'Ancien Testament, et les mots que le Seigneur Jésus Lui-même a repris de l'Ancien Testament et a transférés à Lui-même. Pierre occupe une place particulière dans cette transition, une place intéressante et très instructive. Le Seigneur lui avait dit : «Tu es Pierre [morceau de rocher], et sur cette pierre [le témoignage de Pierre, sans aucun doute] je bâtirai mon Église » (Matthieu 16:18). Il ne fait aucun doute que, dans l'esprit de Pierre, «la pierre que les bâtisseurs ont rejetée » et qui «a été faite tête de l’angle » était identique au rocher sur lequel l'Église serait bâtie. C'est Pierre qui a entendu cette déclaration du Seigneur, et c'est lui qui, bien des années plus tard, a repris cette idée dans sa lettre - la pierre, le rocher, la construction de l'Église sur cette pierre et autour d'elle. Le Seigneur avait dit, à propos de la pierre rejetée qui devenait la tête de l'angle : «Le royaume de Dieu vous sera enlevé, et il sera donné à une nation qui en produira les fruits » (Matthieu 21, 43). Il avait dit à Pierre : «Je te donnerai les clefs du royaume des cieux » (Matthieu 16:19), et voici que Pierre utilise cette même expression «une nation sainte », répondant à ce qui était dans la déclaration du Seigneur Jésus alors qu'Israël était mis à l'écart : «Le royaume de Dieu vous sera enlevé, et il sera donné à une nation ». Pierre parle maintenant d'une «nation sainte » pour «manifester Ses qualités », ce qui correspond à «en rapporter les fruits ».

Pierre ouvre cette lettre en indiquant qu'il s'adresse aux saints de la Dispersion dispersés dans le monde entier : les «séjournants de la Dispersion » dans toutes ces nombreuses nations et lieux, ou parties de la terre, et il dit : « Vous, les saints, dispersés dans les nations, dispersés sur la terre, vous êtes une nation sainte ». Non pas «vous allez l’être », mais «maintenant, dispersés partout, vous êtes une nation sainte dans les nations, mais vous êtes différents des nations ».

Nous mettons actuellement l'accent sur ce mot : « Vous êtes... une nation sainte ». C'est sur ce mot «saint » que s'est déroulée la tragédie d'Israël et que s'est opéré le transfert de toute l'intention divine. C'est sur ce seul mot que l'Église a hérité de tout cela. Tout le changement, la terrible tragédie et la perte d'Israël, et l'héritage glorieux de l'Église reposaient sur un seul mot : «saint ». Tout repose sur ce mot. Si la perte par Israël des intentions divines pour ce peuple en tant que nation était due à cette seule chose - l'échec dans ce que Dieu entend par sainteté - et si l'Église n'entre que sur ce terrain, alors cette question de ce que le Seigneur entend par sainteté est une chose très gouvernante.

L'Église est «sanctifiée dans le Christ Jésus » : Israël a rejeté le Christ Jésus.

Nous pourrions aller jusqu'à dire qu'il n'y a aucune garantie que l'Église conserve son héritage et sa vocation au-delà de sa sainteté. On pourrait très bien dire des hommes, même dans cette dispensation chrétienne : «Il te sera enlevé et sera donné à ceux qui en produiront les fruits ». La sainteté est le seul fondement. Pas plus qu'Israël, vous ne pouvez prétendre vous appuyer sur une simple tradition, une simple histoire, un simple aspect extérieur, ou sur la pratique et l'enseignement. La base de Dieu est la sainteté et ce qu'il entend par là.

Personne ne peut contempler l'horreur de la tragédie d'Israël au cours de ces deux mille ans sans sentir qu'il est en présence de quelque chose de très grand et de très important, et, dans un sens, de quelque chose de très terrible - cette question de la sainteté. Et vous savez qu'il y a d'autres mots dans lesquels ce même mot est traduit. Il signifie simplement - comme nous le disons souvent - sanctifié, séparé, mis à part pour Dieu. Il y a plusieurs façons de l'exprimer, mais c'est bien de cela qu'il s'agit. Il désigne quelque chose qui appartient à Dieu, uniquement et entièrement, et qui, appartenant à Dieu, est sacré, saint, sanctifié, séparé de tout ce qui est contraire à Dieu. C'est cela la sainteté.

Pour trouver la lumière en la matière, nous devons évidemment remonter à l'Ancien Testament, et nous commençons par réaliser qu'après la désobéissance de l'homme au commencement - et c'est là le cœur du problème de toute impiété, comme il est dit ici : Le monde entier (pour reprendre l'expression d'un apôtre) est tombé dans les bras du méchant : «le monde entier est sous l'emprise du malin » (1 Jean 5:19). Telle est la révélation des premiers chapitres de la Bible. Nous n'avons pas besoin de nous attarder pour souligner, illustrer ou citer. Tout est là. Dieu a regardé, il a baissé les yeux et il a vu que tous les hommes s'étaient égarés - «le monde entier est sous l'emprise du malin ». Puis Dieu a agi pour extirper de ce monde, dans le giron du malin, un peuple d'un genre différent.

Nous avons son mouvement avec Abraham - et ici, chers amis, avec tout l'intérêt que vous portez à la vie d'Abraham, dans votre lecture et votre étude de cette vie, rappelez-vous que le cœur de tout ce qui le concernait était cette seule chose : le séparer de ce monde. La parole fut donc adressée à Abraham : «Sors de ton pays, de ta race et de la maison de ton père » (Genèse 12:1)… «Sors » ! Il s'agit d'un mouvement géographique littéral, mais il contient un principe spirituel - une sortie de ce royaume qui se trouve «dans le malin ». C'est ainsi qu'Abraham est sorti d'Ur des Chaldéens. Dans un sens typique, il est sorti de ce monde qui était «sous l'emprise du malin ».

Ensuite, Dieu a promis un fils à Abraham. Il lui a promis Isaac, puis il est parti et l'a abandonné, comme il semble si souvent le faire lorsqu'il a fait une promesse. Il nous quitte pour un long moment - mais, vous le remarquez, avec un objectif. Pourquoi Dieu a-t-il promis, puis n'a-t-il pas accompli sa promesse pendant si longtemps, et a-t-il laissé Abraham être si éprouvé par sa parole ? Pour cette seule raison : ce fils devait être différent de tous les autres fils, il ne pouvait pas venir de manière naturelle, il ne pouvait pas être comme les autres fils de ce monde. Il devait naître d'une manière particulière, par l'action de Dieu. C'est ainsi que Dieu a veillé à ce que, bien qu'il l'ait promis, la voie naturelle soit impossible. Elle s'est tout simplement arrêtée. Il n'y avait pas d'espoir dans cette voie. Lorsque Isaac est enfin né, c'était un miracle de Dieu, quelque chose qui n'était pas de ce monde, mais de Dieu. Cependant, Dieu allait ratifier et confirmer ce principe. Le jour vint où l'enfant devint jeune et où Dieu dit à Abraham : « Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes... et offre-le » (Genèse 22, 2), et c'est ainsi qu'Isaac doit aller à la mort. Tous les liens naturels sont rompus et brisés et Isaac, ramené en figure, en résurrection d'entre les morts, est simplement replacé sur un terrain surnaturel. Le fondement céleste, divin et surnaturel des choses a été confirmé par Dieu dans cet événement.

Vous voyez ce que Dieu faisait ? Il a tout replacé sur un terrain sacré. Dieu peut nous donner des choses, et il le fait sans aucun doute, et nous le savons à ce moment-là, mais ensuite nous nous en emparons et nous les retenons pour nous-mêmes : notre vie naturelle entre en jeu à ce sujet. Le Seigneur nous fait passer par des expériences drastiques pour séparer notre moi naturel des choses divines afin de les garder saintes, parce que même nos affections ne sont pas toujours pures et saintes. Dieu place tout sur ce terrain, en dehors de ce monde corrompu, rongé par le diable, gouverné par le diable. Et qui dira que ce n'est pas l'état du monde aujourd'hui ?

Dieu l'a fait avec Abraham, et c'est là où Il a commencé à créer une nation sainte. Il a posé les fondations de la sainteté. Ensuite, Sa promesse et Son alliance avec Abraham ont atteint le stade de l'existence d'une nation, et Israël est en Égypte - dans le monde. Il n'y a aucun doute à ce sujet. Ils étaient dans le giron du diable, le malin, car Pharaon est un type du prince de ce monde. Vous remarquez que le Seigneur prend la peine de montrer à quel point il est un tyran et à quel point il est mauvais. J'ose dire qu'il y a peu de gens dans ce monde qui endureraient la moitié de ce que Pharaon a enduré avant de laisser partir ces gens ! Dieu a infligé plaie après plaie, jusqu'à la dixième, qui était la mort elle-même, dans un seul but. D'une part, il montrait la nature du malin. De l'autre côté - eh bien, Il a rencontré Moïse, comme vous le savez, dans le désert, près du buisson animé d'un feu qui ne s'est jamais consumé, et c'est l'homme qui va faire sortir ce peuple de la puissance des ténèbres, de l'esclavage du prince de ce monde, de ce royaume du mal. Dieu l'a rencontré là, et qu'a-t-Il dit ? «Ôte tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte » (Exode 3:5). L'instrument, en figure, en type, doit être séparé du mauvais sol, de la mauvaise terre, du mauvais royaume. Personne qui soit encore dans l'esclavage ne peut conduire une autre âme hors de l'esclavage, et personne qui ne soit pas lui-même séparé de ce monde ne peut aider d'autres personnes à vivre avec Dieu. C'est donc l'instrument même, Moïse, qui doit se rendre sur un terrain saint, consacré, séparé. Avec quoi ? Le feu ! Entre ce monde et celui-là, entre Dieu et le malin, il y a un feu qui ne meurt jamais, un feu qui trace la ligne de démarcation entre ce qui est saint et ce qui ne l'est pas.

Moïse se rend donc en Égypte avec sa commission et nous connaissons l'histoire. Oui, le peuple est dans un royaume, dans un monde qui doit être répudié, et il doit en sortir, mais c'est en vertu d'un sang précieux, le sang de l'agneau et le sang de la Pâque - par le sang puissant et efficace d'un agneau sans tache ni défaut. Séparés par un sang précieux et saint - et c'est Pierre qui parle à nouveau : «Vous avez été rachetés, non par des choses corruptibles, de l'argent ou de l'or... mais par un sang précieux, comme celui d'un agneau sans défaut et sans tache » (1 Pierre 1:18,19).

On pourrait penser que c'est ce qui a été fait ! Mais ils sont restés quarante ans dans le désert, et quelle est la chose qui est apparue si clairement au cours de ces quarante ans ? Bien qu'ils soient sortis d'Égypte, l'Égypte n'est pas sortie d'eux. Bien qu'ils soient séparés géographiquement, spirituellement, leurs cœurs sont toujours en Égypte. Ils parlent de l'Égypte, ils ont envie de l'Égypte après tout. C'est ainsi que nous arrivons au Jourdain, le puissant Jourdain débordant, qui se trouve entre eux et cette vie en tant que nation qui doit satisfaire Dieu, remplir une vocation sacrée. Ils traversent le Jourdain - et enfin leurs cœurs quittent l'Égypte.

Vous voyez, le principe fonctionne en permanence. Dieu fait avancer les choses très profondément.

Vous passez à l'histoire ultérieure de cette nation, lorsqu'elle va en captivité et en exil, et qu'un reste revient. Vous souvenez-vous de cette crise dans le livre d'Esdras, lorsque le reste revient et que la maison est restaurée, embellie ? C'était à cause d'une chose : les gens avaient épousé des femmes étrangères, et tout le travail a été gâché et a fait l'objet d'arrestations. C'est comme si Dieu avait dit : «Nous ne continuerons pas avec cela ». Relisez ce qu'Esdras a fait à ce sujet ! Il a tout arrêté sur cette question des mariages mixtes. Encore une fois, tout cela est une figure de mélange spirituel, que Dieu ne veut pas voir : c'est de l'impiété. La marque et la ligne de démarcation entre ce qui est de Dieu et ce qui n'est pas de Dieu sont tracées avec force et précision.

Eh bien, qu'allons-nous dire à propos de tout cela ? C'est un aperçu très bref et imparfait, mais, chers amis, voyez-vous que le tout début de la vie chrétienne repose sur cette seule loi historique de Dieu, qu'Il ne peut pas négliger ? Le début de la vie chrétienne s'appelle «naître de nouveau », ou, plus exactement, «naître d'en haut ». Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie tout ce que la naissance et la résurrection d'Isaac signifiaient en image - que par notre toute nouvelle naissance, nous sommes «délivrés du pouvoir des ténèbres et transportés dans le royaume du Fils de son amour » (Colossiens 2:13). Notre naissance, notre conversion, le tout début de notre vie chrétienne est une séparation absolue de deux royaumes, le passage de l'un à l'autre. L'un est un royaume impie dans lequel nous naissons et auquel nous appartenons par nature. L'autre est un royaume saint - «Vous êtes... une nation sainte », une nation séparée de ce monde pour Dieu.

La nouvelle naissance signifie cela et, oh ! que cela soit clair pour tous ! C'est une chose absolue, dès le début et jusqu'à la fin ! Le Seigneur Jésus n'a laissé aucun doute à ce sujet. Il doit y avoir un clivage, total et absolu. Il prenait des risques avec les gens. Vous diriez. Pourquoi repousser les gens ? Pourquoi courir le risque de les offenser ? Pourquoi les décourager en disant «Sauf, sauf, sauf... tout le temps » ? Il prenait tous les risques nécessaires à cause de la terrible réalité. Vous ne pouvez pas hériter du royaume des cieux si vous vous accrochez d'une manière ou d'une autre à ce royaume qui est hostile à Dieu. Les deux choses ne peuvent aller ensemble. L'une est impie, l'autre est sainte. À la nouvelle naissance, nous franchissons une ligne, une ligne aussi large que la mer Rouge et le Jourdain, et aussi large que la Croix du Seigneur Jésus. À la nouvelle naissance, nous sommes entrés dans une vie de sainteté, de séparation complète avec Dieu. Il s'agit de marcher dans la sainteté - et le Nouveau Testament ne tarit pas d'éloges à ce sujet ! Nous devons être séparés de ce monde par le cœur, l'esprit et la vie et, si nous le savions, une grande partie de notre éducation spirituelle et de notre discipline dans la vie chrétienne, sous la direction du Saint-Esprit, a trait à ces choses qui sont mélangées en nous. Nous essayons de tirer le meilleur parti de deux mondes, de maintenir ensemble, dans le cadre d'un compromis, des choses qui n'ont pas leur place devant Dieu et qui nous mèneront au désastre, comme elles l'ont fait pour Israël. Nous allons perdre le royaume. C'est une chose énorme ! Le Seigneur appelle à une vie et à une destinée distinctes. Notre vie, chers amis, dans ce monde, dans nos relations et nos associations, est-elle bien distincte ? Ne pouvons-nous pas nous tromper sur le domaine et la personne auxquels nous appartenons ? Ou bien sommes-nous mélangés, faisons-nous des compromis, restons-nous en bons termes avec ce monde et ses habitants, sous l'emprise du diable ? Si c'est le cas, nous risquons d'être terriblement perdants.

Quel est votre témoignage dans votre travail, dans votre entreprise et ses associations ? Quel témoignage avons-nous dans l'église ? Sommes-nous vraiment en train de nous inscrire et d'imprimer notre marque dans l'église ? Comptons-nous ou sommes-nous des passagers ? Y a-t-il quelque chose dans notre vie qui dit : «Cet homme, cette femme, est un parfait serviteur de Dieu. Il n'y a aucun doute à ce sujet. On le voit tout le temps. Il ou elle ne joue pas avec les choses. Il n'y a pas de compromis en lui ou en elle » ?

Cela semble difficile, mais c'est nécessaire. Vous voyez ce que cela implique - le secret de la puissance est la sainteté. Si nos vies sont impuissantes, c'est peut-être à cause d'un manque de cette plénitude pour Dieu, de cette séparation avec Dieu ; à cause d'un compromis quelque part, d'une manière ou d'une autre, avec le prince de ce monde qui nous prive de notre puissance et de notre vitalité spirituelles sur son propre terrain. Le secret de la puissance, c'est la sainteté. Le secret d'un témoignage qui compte, c'est une vie sainte. Ce n'est pas notre enseignement, notre vérité, notre pratique, nos ordonnances religieuses, nos formes, qui comptent en premier lieu. Notre véritable témoignage est celui d'une vie sainte. Il compte bien plus que toutes nos paroles.

Et rappelez-vous - c'est le secret du soutien divin. Le Seigneur s'engagera sur son propre terrain - la sainteté. Le Seigneur soutiendra ceux qui le soutiennent dans sa nature. Le Seigneur veillera sur eux. Remarquez, quoi que nous puissions avoir dans cette vie, dans ce monde - et nous pouvons avoir beaucoup - si nous n'avons pas le Seigneur avec nous à la fin, ce n'est pas un gain, mais une perte terrible. Israël avait les ordonnances et les oracles, la tradition et tout le reste. Ils avaient beaucoup de choses, mais à la fin ils ont perdu le royaume. Ce n'était pas un gain.

Alors, qu'est-ce qui nous préoccupe ? Je peux tout ramener à une seule chose : le Seigneur est avec nous et s'engage envers nous, et je me soucie d'un témoignage puissant, d'une vie qui compte pour Dieu, qui laisse une marque pour Dieu, dont on se souvient pour ce qui vient de Dieu. C'est la seule justification de notre venue sur ce chemin et, selon moi, tout ce qui dépend de cette séparation totale d'avec Dieu est rassemblé dans ce mot : la sainteté. «Vous êtes... une nation sainte ».

Puissions-nous répondre à cette description, et c'est à nous que reviendra la préciosité.