L'Offense de la Croix

par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois dans le magazine « A Witness and A Testimony », janvier-février 1932, vol. 10-1. Source : The Offence of the Cross. (Traduit par Paul Armand Menye).

« Et moi, frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi suis-je encore persécuté ? C'est donc que l'offense de la croix a cessé. » (Galates 5:11).

Il est parfaitement évident que partout où la Croix du Seigneur Jésus-Christ a été prêchée et présentée le plus fidèlement - tout en apportant l'espoir et une vie nouvelle à beaucoup - elle a presque invariablement été la cause de problèmes.

Partout où elle a été prêchée, elle a suscité l'antagonisme. De même qu'elle a été une pierre d'achoppement pour les Juifs et une absurdité pour les Grecs dans les premiers temps, de même, depuis lors, elle a été inacceptable, non seulement pour les hommes du monde en tant que tels, mais aussi pour les communautés religieuses.

Nous affirmons sans hésiter que cela est toujours aussi vrai aujourd'hui, bien qu'il s'agisse du symbole le plus populaire au monde. Il n'y a quasiment pas de cité dans la Chrétienté où l'architecture, les galeries d'art, les collections de littérature, les conservatoires de musique et les institutions religieuses ne témoignent pas au monde d'un certain respect et d'un certain honneur pour ce signe sacré.

Aujourd'hui, dans certaines phases de certaines entreprises missionnaires, il est même nécessaire d'éliminer des manuels et des recueils de cantiques la mention de la Croix, de peur qu'elle n'offense.

Une grande partie de la prédication et de l'enseignement dans l'Eglise Chrétienne se limite au « Jésus Historique » qui présente un Christ sans Croix, ou donne une signification très modifiée à sa mort.

Et pourtant, il est certainement nécessaire de se débarrasser de la Bible avant de pouvoir se débarrasser du fait qu'elle s'unit dans toutes ses parties pour déclarer que la Croix est la voie de salut de Dieu, la voie suffisante de Dieu et la seule voie de Dieu.

Il est en outre très clair que la Croix s'est avérée être le moyen sur lequel Dieu a fait reposer tout le poids de sa puissante puissance salvatrice. Elle était dominante à l'époque du Nouveau Testament. Le rétablissement ou la remise en valeur d'une phase vitale et essentielle de cette Croix a donné naissance à des mouvements tels que Luther, Moody, Finney, Jonathan Edwards, Whitfield, les Wesley, Spurgeon et bien d'autres hommes particulièrement honorés par Dieu.

Nous nous demandons maintenant pourquoi la Croix a toujours été un tel facteur de trouble et une telle cause d'offense. Et pourquoi est-elle aujourd'hui à l'origine d'une grande partie des bouleversements, même dans nombre de nos institutions et dénominations prétendument évangéliques, dans les foyers Chrétiens, dans les églises locales et dans les vies Chrétiennes individuelles ?

Nous allons tenter de répondre à cette question, mais commençons par faire la distinction. Ce n'est pas l'héroïsme de la Croix ou l'esthétique qui pose problème.

Le sacrifice, la souffrance, le dévouement désintéressé, le service effacé pour le bien d'autrui, le fait d'endurer la peine de s'opposer au mauvais courant de l'époque, etc. sont des éléments romantiques et des thèmes par lesquels les multitudes sont capturées et captivées.

C'est le sens plus profond que la Bible donne à la Croix qui est à l'origine de l'aggravation, comme on peut le voir dans une ou deux applications clairement définies.

1. La Croix condamne le monde.

Par sa Croix, le Christ a créé un grand fossé entre l'ancien monde et le nouveau, un fossé qui ne peut être comblé.

Deux systèmes distincts, des échelles de valeur, des critères de jugement, des ensembles de lois, prévalent des deux côtés de la Croix, le système de chacun étant non seulement entièrement différent mais irréconciliable et à jamais antagoniste de l'autre.

La Croix exige une distinction absolue des intérêts, des objectifs, des relations et des ressources.

Elle établit la distinction finale entre les sauvés et les non sauvés, entre les vivants et les morts.

La Parole de Dieu déclare avec insistance que l'époque est mauvaise, que « le monde entier vit dans le méchant », que ses voies, ses motifs, ses buts, ses idées, ses imaginations sont tous opposés à ceux de Dieu et qu'il est totalement incapable de recevoir la révélation de l'esprit divin, de grandir de lui-même à l'image divine, de jouir et d'apprécier une véritable communion avec Dieu, ou de se voir confier le privilège de coopérer avec Dieu.

Il s'agit là uniquement de la conscience, des capacités et des relations de l'âme nouvellement née ou régénérée. C'est ce verdict, cette condamnation et cette exigence de la Croix qui sont inacceptables et irritants pour un très grand nombre de chrétiens, même professants. En outre, c'est la présence de ce que l'on appelle la « mondanité » dans la vie chrétienne individuelle et dans l'Eglise qui neutralise absolument leur efficacité dans la réalisation des objectifs essentiels de la Croix.

2. La Croix condamne la chair.

Par elle, la Parole de Dieu déclare que « notre vieil homme a été crucifié avec le Christ ». « Un seul est mort pour tous, c'est pourquoi tous sont morts en lui, afin que ceux qui vivent vivent désormais non plus pour eux-mêmes, mais pour lui ». Nous avons essayé d'introduire une partie de la vie de l'ancienne création dans la nouvelle création et Dieu ne veut pas de cela. L'histoire de la race déchue s'est achevée, en ce qui concerne Dieu, au Calvaire. À partir de ce moment-là, Dieu s'est entièrement consacré à la nouvelle création, mais nos capacités humaines comme nos infirmités, ce que nous appelons notre meilleur côté humain, comme notre pire, notre bonté et notre méchanceté ont été incluses dans cette mort. Désormais, nous sommes appelés à vivre non pas sur le plan humain, mais sur le plan divin. Humainement, nous ne possédons rien qui soit acceptable pour Dieu. C'est toujours l'affirmation d'un élément humain, d'un goût ou d'une aversion, d'une mode ou d'une fantaisie, d'une ambition, d'un intérêt personnel, qui paralyse le véritable travail spirituel de Dieu. Considérer non seulement nos péchés mais aussi nous-mêmes comme ayant été portés à la Croix par le Christ est le seul moyen par lequel les desseins de Dieu peuvent s'accomplir dans nos vies. Il est étrange que, alors que nous sommes nous-mêmes le fléau de notre existence, le problème de notre vie, nous soyons si lents à accepter notre crucifixion avec le Christ, à accepter que la Croix soit portée jusqu'à notre mort afin que la vie du Christ puisse se manifester en nous. C'est là que réside l'offense de la Croix, non seulement pour le mondain, mais aussi pour le chrétien.

3. La Croix chasse le diable.

Nous touchons là, peut-être, la cause la plus profonde de l'offense, car le monde et la chair ne sont que les instruments et les armes par lesquels la grande hiérarchie de Satan maintient son emprise et son existence en tant que force dominante. En s'approchant de la Croix, le Christ a dit : « Maintenant, le prince de ce monde est chassé ». Paul, réfléchissant à cette Croix, a dit que par elle « le Christ a dépouillé les principautés et les puissances, en les montrant ouvertement, et qu'il a triomphé d'elles ». Il est donc parfaitement naturel que la grande hiérarchie cherche par tous les moyens et toutes les ressources à rendre la Croix sans effet. Par la « pâle pensée », elle diluera le message de la Croix ; en adoptant les méthodes, les moyens et l'esprit du monde, elle sapera la vitalité spirituelle de l'Église ; en attisant la chair, le moi et le vieil Adam, elle provoquera le schisme, la tension et la désintégration ; ou en faisant grand cas de l'élément humain dans son aspect artistique, esthétique, héroïque et humanitaire, elle s'aveuglera sur le besoin de régénération. La réputation, la popularité, la grandeur, les critères mondiaux de réussite sont tous contraires à l'esprit du Christ, mais ce sont les jouets avec lesquels l'ennemi absorbe l'esprit de beaucoup, même de ministres chrétiens. Si donc la Croix est prêchée dans sa pleine victoire sur le monde, la chair et le diable et dans son affranchissement de ceux-ci, il faut s'attendre à ce que les forces intelligentes du mal ne laissent aucune pierre non retournée pour l'arrêter, et qu'elles suscitent toutes les causes d'offense pour porter au compte de la Croix.

En conclusion, n'oublions pas que la jouissance de la pleine vie de Dieu, l'expérience de la victoire et la coopération exécutive avec Celui qui est assis sur le Trône dans la réalisation sûre que Ses desseins éternels sont les nôtres dans la mesure où nous sommes un avec la signification pleine et essentielle de la Croix telle qu'elle est exposée dans la Parole de Dieu. « J'ai été crucifié avec le Christ, désormais... ce n'est plus moi qui suis crucifié, c'est le Christ ». « Ils l'ont vaincu à cause du sang de l'agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n'ont pas considéré leur vie comme chère jusqu'à la mort ».