Le Grand Prix

par T. Austin-Sparks

Publié pour la première fois et édité par Harry Foster dans le magazine « Towards The Mark », Jan-Feb 1972, Vol. 1-1. Source : The Great Prize. (Traduit par Paul Armand Menye).

Lecture : Philippiens 3:1-16

La lettre aux Philippiens commence par la déclaration de Paul : « Pour moi, vivre, c'est le Christ », puis il exprime son ambition de connaître le Seigneur de plus en plus, avec sa détermination à poursuivre cette connaissance comme un prix convoité. Si nous voulons savoir ce que signifie gagner le Christ, nous devons nous tourner vers Romains 8:29, où nous trouvons que l'intention de Dieu est que nous soyons conformes à l'image de son Fils. Cette conformation, c'est gagner le Christ, c'est le prix à remporter ; il s'agit d'atteindre la plénitude du Christ dans la perfection morale, qui doit être la gloire dans laquelle les fils de Dieu seront manifestés. Il s'agit simplement de ceci : arriver à être moralement et spirituellement un avec le Christ dans son lieu d'exaltation est le but et le prix de la vie chrétienne. Nous faisons bien de garder en vue cette fin glorieuse, "la manifestation des fils de Dieu".

Lorsque Paul parlait de gagner le Christ et de tendre vers le prix, il exprimait son désir ardent d'être conforme à l'image du Fils de Dieu. C'est quelque chose qui est l'enjeu du salut, c'est la finalité de Dieu dans le salut, mais c'est clairement quelque chose qui doit être poursuivi. Il est clair que nous n'avons pas à gagner le salut, et nous n'avons certainement pas à souffrir la perte de toutes choses pour être sauvés. Nous sommes sauvés par la foi, et non par les œuvres ; le salut n'est pas un prix à gagner, ni une chose pour laquelle nous devons tendre la main, mais un don présent et gratuit. Au-delà de cela, cependant, Paul aspirait encore à des hauteurs encore inaccessibles, et il a écrit qu'il considérait toutes choses comme une perte pour l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ son Seigneur. Si la puissance du même Esprit agit en nous, cela produira certainement le même effet de nous faire prendre conscience du peu de valeur de tout le reste par rapport au grand prix du Christ.

La question suprême

Il est intéressant de comparer Marc 10 avec Philippiens 3, car chaque passage raconte l'histoire d'un jeune homme et de sa décision capitale. Les deux hommes se ressemblaient beaucoup à bien des égards, ils étaient tous deux de riches dirigeants, des hommes de haut rang sur le plan social, intellectuel, moral et religieux au sein de leur propre peuple. Ils étaient probablement tous deux pharisiens, et tous deux aimés par le Seigneur. De l'un, il fallait dire : « Il te manque une chose », tandis que l'autre pouvait affirmer : « Je fais une chose ». Le jeune homme sans nom s'est détourné du Christ ; il l'a fait avec tristesse, mais néanmoins il l'a fait, et la raison en est qu'il n'était pas prêt à se séparer de ses grands biens. Paul avait aussi de grands biens, mais ils perdaient tout leur attrait à la lumière de la vision qu'il avait du Christ ; pour lui, c'était l'alternative entre les prix terrestres et le seul grand prix céleste, et il a volontiers choisi ce dernier.

Dans un sens, nous pouvons dire qu'il a eu un grand avantage et une vision différente du Christ, car il a vu le Seigneur dans la pleine puissance de la résurrection. Non seulement il voyait Jésus de Nazareth comme le jeune chef, mais il était capable d'apprécier quelque chose de l'immensité de la puissance de Dieu en ressuscitant d'entre les morts celui qui, méprisé et rejeté par les hommes, avait été réduit sur la croix à l'impuissance et au désespoir apparent, pour être ensuite arraché à la mort et au tombeau et élevé à la droite de la majesté des cieux. C'est la puissance de la résurrection qui a décidé Paul à poursuivre le prix.

La puissance de sa résurrection

Ce qui rend tout possible dans la vie spirituelle, c'est le fait que la même puissance de résurrection qui a élevé Christ à son but céleste est la puissance qui agit en nous (Éphésiens 3:20). S'il est vrai que notre justification repose sur la résurrection du Seigneur Jésus, la portée de cette résurrection va bien au-delà du domaine du salut personnel, car sa puissance est le moyen par lequel toute la réalisation de la pensée éternelle de Dieu peut être accomplie. L'un des plus grands besoins de notre temps - que je crois être le temps de la fin - est probablement une connaissance expérimentale plus complète de la vie de résurrection, car le triomphe final de l'Église, avec sa percée ultime sur le trône, et la dépossession du royaume satanique qui en découle, ne peut être atteint que par ce moyen. Cette vie est quelque chose qui a rencontré toute la puissance maléfique de l'univers, et a prouvé qu'elle ne peut être touchée ou corrompue, de sorte que moralement aussi bien que physiquement, c'est la vie qui a triomphé de la mort.

La vie de résurrection n'est pas une idée abstraite ou une sensation mystique, mais elle est l'expression très pratique de la victoire sur le péché et sur Satan. Si cette vie pouvait être entachée ou corrompue, alors Satan aurait remporté la victoire finale, mais il n'y a aucune crainte d'une telle tragédie, car la vie du Christ est celle qui a pleinement et définitivement vaincu la mort ; et dans la mesure où sa vie de résurrection l'a placé dans une position inattaquable, « loin au-dessus de tout », elle est destinée à amener son Église à partager sa victoire et son trône. Ainsi, dans sa quête du prix, Paul mentionne d'abord son besoin de connaître « la puissance de sa résurrection ».

Je crois que cette attitude de Paul met à l'épreuve notre propre connaissance du Christ. Je ne peux pas comprendre comment un chrétien qui connaît vraiment l'habitation de la vie de résurrection de Christ peut s'accrocher à des choses, avoir une controverse avec le Seigneur sur le fait de lâcher ceci et cela, quand l'alternative est l'abandon total à Christ. Ce qui devrait régler tous les différends et toutes les questions, c'est la réalisation de la nature royale de notre appel élevé en Christ, et la détermination de ne rien laisser se mettre entre nous et le plein épanouissement de sa vie de résurrection.

La communion avec ses souffrances

La quête du prix a amené Paul à vouloir non seulement connaître le Christ dans la puissance de sa résurrection, mais aussi à être prêt à entrer dans la souffrance pour et avec lui. Cela met la souffrance à sa juste place, et la relie à un cheminement vers la gloire. Très souvent, la souffrance n'est pas à sa place chez nous et nous cause des problèmes en étant la chose qui nous préoccupe et qui occulte tout le reste. Le Seigneur voudrait que nous voyions la souffrance à sa juste place, c'est-à-dire en relation avec quelque chose qui devrait rendre la souffrance beaucoup plus petite à nos yeux qu'elle ne le serait autrement. "J'estime que les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire qui doit être révélée", cette gloire étant celle des enfants de Dieu. C'est cette gloire que Paul a décrite comme le grand prix de la conquête du Christ.

Si nous nous demandons ce que cela signifie de gagner le Christ, nous devons considérer Romains 8, où nous trouvons que l'intention de Dieu est que nous soyons conformes à l'image de son Fils. Se conformer au Christ, c'est vraiment gagner le Christ : c'est le prix. Il s'agit d'atteindre la plénitude du Christ dans la perfection morale, car cette perfection morale et spirituelle est sa gloire. Ainsi, pour nous, la question simple est que le but, le prix, est d'arriver à être spirituellement et moralement là où Christ est dans son lieu d'exaltation. Nous faisons bien de garder en vue cette fin glorieuse, « la manifestation des fils de Dieu », lorsque nous serons révélés avec le Christ et rendus semblables à Lui. Pour l'instant, nous gémissons, et si nous pouvons vraiment analyser nos gémissements, nous pouvons découvrir qu'ils représentent notre désir ardent d'être délivrés de la vie de l'ancienne création, avec son esclavage de la corruption, du péché et de la mort, afin que nous puissions connaître la perfection morale en Christ. Un jour, les gémissements cesseront, et ce sera le moment de notre arrivée à la conformité parfaite avec le Christ.

C'est ce que Dieu a prédestiné, car nous remarquons que l'œuvre de Dieu dans une création gémissante est liée à la préconnaissance, et donc à sa préordination. Cette prédestination n'était pas liée à la simple question du salut, mais plutôt à l'enjeu du salut. Cela fait toute la différence. L'enjeu du salut est la conformité à l'image du Fils de Dieu, car ceux qu'il a connus à l'avance, il les a aussi prédestinés, non pas à être sauvés ou perdus, mais à être « conformes à l'image de son Fils ». L'œuvre de l'Esprit de son Fils en nous, qui nous constitue en fils et nous permet de crier « Abba, Père », est le commencement de l'œuvre de Dieu dans la création qui gémit, l'œuvre qui consiste à s'assurer en secret les fils qui fourniront la clé de sa délivrance de tout l'état de vanité ou de déception qui existe actuellement. La création entière doit être livrée à la jouissance de la liberté de la gloire des enfants de Dieu, car c'est là le résultat de la puissance de résurrection qui agit en nous. Nous sommes liés, dans notre filiation même, à l'émancipation de la création entière de la vanité qui lui est imposée. Mais attention, la création ne doit pas seulement être délivrée au moment de la manifestation, mais elle doit prendre son caractère du Christ révélé dans les fils de Dieu. Elle ne pourra trouver sa véritable gloire que lorsque la puissance de la résurrection de Christ aura trouvé sa pleine expression dans la glorification des fils de Dieu, lorsqu'ils recevront leurs corps rachetés, rendus semblables aux siens.

Vous pouvez avoir l'impression que cette vaste conception ne vous aide pas beaucoup lorsque vous vous heurtez à des difficultés personnelles, mais c'est précisément pour cela que Romains 8:28 relie ces expériences pratiques à l'ensemble du dessein de Dieu en Christ. Cette vocation et ce dessein régissent chaque détail de notre histoire spirituelle. Si, bien sûr, nous prenons les choses comme des incidents purement personnels, nous ne pouvons y trouver aucun bien, alors que si nous apprécions leur relation avec la détermination de Dieu à nous rendre semblables à Christ, nous avons l'indice de leur signification. Celle-ci est plus que personnelle, dans la mesure où l'épreuve, la difficulté, la perplexité ou la provocation détiennent le secret de développer en nous la vie du Seigneur Jésus, la vie de résurrection qui porte en elle l'issue ultime de Dieu, qui est la glorification de l'univers entier. Le Nouveau Testament est très pratique, les vastes choses de l'éternité sont ramenées dans les détails les plus intimes de notre vie spirituelle, faisant ainsi concorder toutes choses. Ces « toutes choses » seront amenées à contribuer au bien ultime si elles sont considérées à la lumière du dessein divin. Il ne faut pas manquer le sens de Dieu. Il peut sembler que nous souffrions de contradiction ; nous demandons une chose et obtenons le contraire ; mais c'est parce que Dieu ne nous décharge pas de nos responsabilités, mais utilise les expériences contraires pour tirer et développer en nous cette force morale que seul le Saint-Esprit peut fournir.

Conformité à sa mort

C'est l'Esprit Saint qui a fait écrire à Paul les choses dans cet ordre, d'abord la puissance de sa résurrection, puis la communion de ses souffrances, et enfin la conformité à sa mort, mais en fait nous ne pouvons connaître la puissance de sa résurrection qu'en partageant avec lui cette expérience de la mort qui implique la mise de côté de tout ce qui est personnel pour faire des choses du Christ notre seul objectif. N'est-il pas vrai que le péché fondamental, fondateur, est l'orgueil ? Et qu'est-ce que l'orgueil, ce péché fondamental ? En réalité, il consiste en des intérêts personnels, une volonté propre et une recherche personnelle. C'est ainsi que le péché est entré dans l'univers de Dieu au commencement, car Satan est tombé lorsqu'il a dit : « J'élèverai mon trône..... Je serai comme le Très-Haut », puis il a persuadé Adam de saisir l'occasion d'être « comme Dieu » (Genèse 3:5), faisant ainsi entrer l'intérêt personnel dans la race humaine. Cet orgueil nous est propre à tous, et seule une expérience pratique de conformité au Christ dans sa mort peut nous en délivrer.

Les tentatives continuelles de Satan pour travailler sur notre intérêt personnel sont si subtiles qu'il semble même prendre le Christ de haut s'il peut le faire d'une manière qui piège les serviteurs de Dieu. C'est à Philippes, la ville à laquelle cette lettre est adressée, qu'un de ses démons a proclamé publiquement que Paul était un serviteur du Dieu très haut qui montrait aux hommes le chemin du salut. Que pouvait souhaiter de plus Paul ? C'était de la publicité gratuite ! Eh bien, le fait est que nous pouvons être sûrs qu'il y a quelque plan subtil du diable quand il commence à patronner l'Évangile et à rendre ses prédicateurs populaires. L'apôtre s'en rendit compte, et, s'en remettant à Dieu, il réprima le démon, avec des résultats qui semblaient calamiteux pour lui et Silas, car cela les amena en prison, avec tout l'enfer qui se déchaînait contre eux. Paul, lui, avait été délivré d'un piège satanique, même s'il était en prison, et même si, pour le moment, il se conformait au Christ en faisant une nouvelle expérience de sa mort, cela lui apportait inévitablement une nouvelle expérience de la puissance de résurrection de Dieu. Il a vécu pour écrire à ces Philippiens depuis une prison dans une autre ville, et il a pu leur assurer une fois de plus que les choses qui lui étaient arrivées s'étaient passées pour l'avancement de l'Évangile. Lorsque les idées, les préférences et les désirs humains sont mis de côté, cela peut impliquer des privations pour le moment, mais à mesure que l'intérêt personnel tombe dans la mort, Christ reçoit une nouvelle place dans nos vies et nous nous rapprochons de plus en plus de notre grand prix.

Le Christ magnifié

Il semble clair que l'apôtre, à mesure qu'il avançait vers la fin de sa vie, se pressait avec toujours plus d'ardeur vers le prix de la ressemblance au Christ. Je crois que c'est un réel progrès lorsque nous arrivons au point où nous pouvons vivre sans l'excitation des signes extérieurs de succès ou des miracles évidents, et où nous pouvons être parfaitement heureux avec le Seigneur lui-même. Ce que j'ai dans mon cœur, c'est que vous et moi puissions arriver de plus en plus à l'endroit où le Seigneur Jésus Lui-même est tout pour nous. Nous ne cherchons même pas à nous conformer à Lui pour le plaisir ou pour notre satisfaction, mais seulement à ce qu'Il puisse trouver de la joie à mesure que nous nous rapprochons de Lui. C'est la marque de la croissance et de la maturité spirituelles, de désirer uniquement que le Christ soit magnifié, et de s'acharner résolument sur cet objectif. « Le Christ est le chemin, et le Christ le prix ! »